A reacção inicial à decisão do Supremo Tribunal no caso Comité Nacional Republicano do Senado v. FEC tem sido familiar e previsível: mais uma barreira de protecção do financiamento de campanha desapareceu, mais dinheiro foi canalizado para as nossas eleições, mais um passo em direcção à corrupção. Essa tomada perde o que realmente aconteceu. Pela primeira vez em duas décadas, a lei avançou no sentido de fortalecer os partidos políticos em vez dos grupos externos que passaram 15 anos a eclipsá-los. Se você passou algum desses anos preocupado com dinheiro obscuro e megadoadores inexplicáveis, esta é a decisão pela qual você deveria estar torcendo.
Comece explicando como os partidos ficaram tão fracos em primeiro lugar. Os limites máximos de despesas coordenadas que o Supremo Tribunal derrubou não foram obra de McCain-Feingold. Datam das alterações pós-Watergate de 1974, limitando quanto um comité do partido poderia gastar em coordenação directa com o seu próprio candidato. O que McCain-Feingold fez em 2002 foi diferente e possivelmente mais devastador: proibiu o soft money dos partidos, os fundos ilimitados que tinham sido a sua força vital. Então Citizens United e SpeechNow v. FEC deram origem ao super PAC, uma entidade que poderia arrecadar e gastar sem limites, desde que permanecesse nominalmente “independente” de qualquer candidato.
Juntando todos esses desenvolvimentos, teremos o sistema desequilibrado sob o qual vivemos desde então. O super PAC de um bilionário poderia gastar US$ 20 milhões em uma corrida para o Senado. Um 501(c)(4) poderia gastar milhões a mais sem revelar um doador. Mas o verdadeiro partido político – a instituição permanente, responsável e transparente que recruta a candidata, examina-a e tem de responder aos eleitores – ficou congelado num número de despesas coordenadas que parecia um erro de arredondamento. Construímos um sistema que sistematicamente retirou o financiamento das instituições concebidas para serem responsáveis e entregou a vantagem às que não o foram.
O tribunal começou a corrigir isso. Escrevendo por uma maioria de 6-3, o juiz Brett Kavanaugh considerou que os limites de despesas coordenadas violam a Primeira Emenda. O efeito é simples de afirmar e difícil de exagerar: um comité partidário nacional ou estatal pode agora gastar sem limites em coordenação directa com os seus candidatos. E aqui está a parte que os grupos externos nunca poderão replicar: a coordenação é a única coisa que um super PAC é proibido. O partido agora pode sentar-se na sala com seu indicado, planejar os anúncios, a correspondência, o programa de campo, a operação de dados e pagar por isso. O super PAC tem que adivinhar de fora. Da noite para o dia, o comité do partido detém uma ferramenta que falta estruturalmente aos seus rivais mais bem financiados.
Mas a queda dos limites é metade da história. A lei federal já permite que comitês partidários do mesmo partido transfiram dinheiro entre si sem limite. Os comités partidários estaduais sempre tiveram a sua própria autoridade independente para fazer despesas coordenadas. Junte essas características a esta decisão e o partido deixará de ser um ator único e limitado. Torna-se uma rede.
Considere o que isso significa em uma disputa para o Senado. O Comitê Nacional Republicano do Senado ou o Comitê da Campanha Democrata do Senado podem arrecadar dinheiro nacionalmente e transferi-lo para o partido estadual na cadeira que decidirá o controle da Câmara. Esse comitê estadual pode então gastá-lo em coordenação total e ilimitada com o indicado. O alcance da arrecadação de fundos do comitê nacional e a autoridade de gastos coordenados do comitê estadual combinam-se em um canal contínuo e ilimitado, direcionado precisamente aos assentos que importam. O partido já não é um parceiro minoritário forçado a assistir enquanto grupos externos conduzem a guerra aérea. Pode ser a guerra aérea.
Esta é a situação que produziu o caso: JD Vance, então um candidato pela primeira vez ao Senado com escassa arrecadação de fundos, queria se apoiar nos bolsos mais fundos do seu partido e descobriu que a lei estava no caminho. Os partidos existem para recrutar e apoiar candidatos que não conseguem autofinanciar-se e que ainda não construíram uma lista nacional de doadores. Pela primeira vez numa geração, um partido pode investir dinheiro real e coordenado no seu próprio julgamento de recrutamento.
Vale a pena ser preciso sobre o que não mudou. Este não é o retorno do soft money. Cada dólar que um partido gasta em coordenação ainda tem de ser dinheiro vivo – arrecadado dentro dos limites de contribuição federal, proveniente apenas de doadores permitidos, sem fundos do tesouro corporativo ou sindical e sem dinheiro estrangeiro, e divulgado ao centavo. Essa disciplina é um recurso, não um bug.
O dinheiro do partido é o dinheiro mais rastreável na política americana. Fortalecer as partes em relação às redes anônimas 501(c)(4) que as suplantaram é, se você se preocupa com a transparência, o resultado pró-divulgação. Os reformadores passaram 20 anos a direcionar dinheiro inadvertidamente para os cantos mais obscuros do sistema. Esta decisão puxa parte dela de volta para a luz.
O que vem a seguir? Dois dominós permanecem de pé. O primeiro é o conjunto de limites sobre o que os doadores podem dar às partes; se o tribunal levar a sério a sua própria lógica, esses limites serão um alvo natural. A segunda é a proibição do soft money de McCain-Feingold. Derrube-os e as partes não apenas se recuperarão. Eles regressam ao centro da política americana, deslocando os super PACs e os grupos de dinheiro negro que preencheram o vazio criado pela lei.
Depois de um longo e lento esvaziamento do partido político americano, as instituições construídas para prestar contas aos eleitores poderão finalmente poder competir com aquelas que não respondem a ninguém. Isso não é um passo em direção à corrupção. Para quem ainda acredita que as partes deveriam ser importantes, este é o melhor dia das partes no tribunal em mais de duas décadas.
James E. Tyrrell III é advogado da área de Direito Político e Financiamento de Campanhas na Dickinson Wright PLLC em Washington.
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