O presidente do time do Heat, Pat Riley, certa vez emitiu um comunicado à imprensa dizendo ao então executivo do Celtics, Danny Ainge, para “calar a boca e gerenciar seu próprio time”, então você tem a sensação de que há uma satisfação extra em Miami vencer Boston nesses sorteios de Giannis Antetokounmpo.
O Heat não apenas garantiu Antetokounmpo, forjando um possível candidato (se Miami conseguir formar um elenco competitivo em torno de um duas vezes MVP da NBA e Bam Adebayo), eles enfraqueceram um rival da Conferência Leste, já que haverá consequências disso em Boston.
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Como poderia não haver? Boston ofereceu Jaylen Brown o MVP das finais de 2024 da liga mais duas escolhas desprotegidas de primeiro turno para Antetokounmpo, de acordo com Shams Charania da ESPN. Isso depois que Brown reuniu o Celtics na temporada passada na ausência do astro lesionado Jayson Tatum, levando-os a 56 vitórias e ao segundo lugar nos playoffs do Leste.
É claro que haverá mágoas por parte de Brown. Como poderia não haver? Ele deu aos Celtics tudo o que pôde, entrando no currículo do Hall da Fama desde que o selecionaram em terceiro lugar geral em 2016. Desde que os detentores de ingressos para a temporada vaiaram sua seleção em uma celebração da noite do draft no TD Garden, ele só fez cinco times All-Star e seis finais de conferência, vencendo o MVP das finais da Conferência Leste e das Finais da NBA a caminho do título em 2024.
E o que ele ganha em troca? Bem, Brown foi comprado. De novo.
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Segundo Charania, o Celtics também ofereceu Brown ao Brooklyn Nets em um pacote para Kevin Durant em 2022. Na época, ele também havia acabado de ajudar o Celtics a chegar às finais da NBA, onde perdeu em seis jogos para o Golden State Warriors. Quem poderia culpá-lo se ele começasse a se perguntar o que poderia fazer para Boston querer mantê-lo?
Os Celtics anteriormente suavizaram seu relacionamento com Brown com a ajuda de uma extensão máxima de contrato de cinco anos, no valor de US$ 285,4 milhões, em julho de 2023. Será que eles poderiam fazer o mesmo neste verão, quando ele terá uma extensão de contrato de dois anos, no valor de US$ 142 milhões, até 2030-31?
É sensato, porém, alocar 35% do teto salarial para Brown quando Tatum deve o mesmo? Os Celtics responderam negativamente quando ofereceram Brown por Giannis, preferindo emparelhar Tatum com Antetokounmpo na busca do time pelo Banner 19.
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Agora eles devem enfrentar as consequências. E se eles ainda não quiserem pagar a Brown, que permanece sob contrato pelas próximas três temporadas? Ou e se Brown, prejudicado por mais uma rodada de rumores comerciais, não quiser mais assinar uma prorrogação em Boston? O Celtics pode, então, ter que lidar com a ideia de ainda negociar Brown, desta vez por menos talento do que Giannis.
E talvez seja o melhor. Brown, um membro do All-NBA Second Team na temporada passada, ainda tem um valor tremendo, e talvez seja sensato trocá-lo por uma coleção de ativos que equilibre melhor o elenco em torno de Tatum. Alguma combinação de Trey Murphy III, Herb Jones e Yves Missi do New Orleans Pelicans poderia satisfazer o Celtics.
Mas isso satisfaria Brown, que ficaria preso em um time ruim em Nova Orleans, assim como ficaria preso em um time ruim em Milwaukee? Os Celtics estão operando como se a NBA fosse apenas um negócio, porque é, e Brown deve aceitar isso novamente.
Ele tem sido o mais profissional possível, retornando a cada temporada melhor do que no ano anterior, e o Celtics vai apostar nisso novamente, esperando que ele e Tatum – com um elenco reforçado ao seu redor – possam retornar à disputa. Mas e se esta fosse a gota d’água? Em algum momento, Brown deveria se perguntar o que ele poderia fazer para que Boston ainda o quisesse.
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Esse foi o risco que o Celtics correu ao entrar no sorteio do Antetokounmpo. Um risco que muitos fãs de Boston não teriam corrido, dada a crença na capacidade da combinação Tatum-Brown de competir por campeonatos novamente. Com a coleção certa ao seu redor, é um conceito comprovado.
E seria mais divertido ver os locais Tatum e Brown tentarem escalar a montanha novamente do que ver Antetokounmpo como um mercenário em Boston. Às vezes, em busca de um campeonato, é preciso tirar a emoção da equação, e foi isso que o Celtics fez aqui, oferecendo uma lenda local por um contratado em Antetokounmpo, porque representa um upgrade no papel.
Mas o basquete não é jogado no papel e os jogadores não ficam isentos de emoções, por mais acostumados que estejam com os negócios da NBA. Há sentimentos feridos em Boston. As decisões não ficam mais fáceis agora para o Celtics. Em algum lugar Pat Riley está sorrindo.
