DONNAS, Itália (AP) – Os besouros verdes iridescentes nativos do Japão tornaram-se uma ameaça crescente em Itália, invadindo pomares e vinhas e deixando para trás padrões de treliça devastadores nas folhas que enfraquecem as plantas e reduzem a produção.
A Popillia japonica, ou besouro japonês, é uma praga familiar nos Estados Unidos, onde chegou há mais de um século.
Mas é relativamente novo no continente europeu, detectado pela primeira vez perto do aeroporto de Malpensa, em Milão, em 2014. Em Itália, já invadiu as regiões do nordeste da Lombardia, Piemonte e Vale de Aosta, onde apareceu no ano passado em vinhas em socalcos acima da cidade de Donnas.
“Vemos a popillia avançando constantemente de terraço em terraço em nossos vinhedos históricos”, disse Luciano Zoppo Ronzero, enólogo que produz Nebbiolo a partir de vinhas em terraços. “Estamos agora no 10º terraço e já podemos ver os ataques de popillia. Isso significa que eles estão consumindo e gradualmente subindo a montanha.”
Sem predadores naturais e com um apetite que abrange mais de 300 plantas e árvores, o besouro japonês entrou na lista de pragas prioritárias da União Europeia, o que significa que devem ser feitos esforços para conter e erradicar os surtos.
O besouro já está enraizado em Itália, Suíça e Alemanha, onde o foco está em gerir e conter a expansão, enquanto os níveis populacionais em França e Espanha ainda permitem esperanças de erradicação, disse Daniela Lupi, entomologista da Universidade de Milão.
O besouro japonês é voraz e viaja em massa enquanto se alimenta. Besouros adultos também pegam carona em trens, carros e aviões. Depois de passarem os meses de verão festejando, os besouros acasalam e suas larvas se alimentam de gramíneas até atingirem a maturidade e iniciam o ciclo novamente.
O lobby agrícola Coldiretti afirma que a praga representa uma grande ameaça para a agricultura à medida que atravessa o vale do rio Pó, o celeiro de Itália. Mas os danos até agora têm sido difíceis de quantificar porque muitas vezes o padrão do besouro de corroer a polpa das folhas enfraquece a planta, diminuindo a produção, sem necessariamente matar as plantas saudáveis.
“Em algumas áreas, o besouro destruiu a colheita”, disse Lorenzo Bazzana, chefe de assuntos económicos da Coldiretti. As larvas, conhecidas como larvas, também se alimentam de raízes, danificando relvados, campos de golfe e campos de jogos.
Zoppo Ronzero preocupa-se tanto com as suas históricas vinhas em socalcos, escavadas na encosta da montanha e estabilizadas por muros centenários de pedra seca, como com a sua produção. Ao desfolhar as vinhas, os besouros expõem os cachos de uva ao sol, ao mesmo tempo que reduzem severamente a capacidade de fotossíntese das plantas.
“O que me assusta é o fato de que no final as uvas não amadurecem. Se as uvas não amadurecem, significa que não estamos trazendo para casa uma colheita esplêndida, como esperávamos, mas algo inutilizável”, disse Ronzero.
A melhor esperança para erradicar as pragas é atacar as larvas, segundo Bazzana. Os besouros foram detectados recentemente perto do aeroporto Valerio Catullo, em Verona, e os especialistas estão fazendo experiências com a introdução de um parasita microscópico na área circundante para atacar as larvas.
As armadilhas de feromônios também são amplamente utilizadas, enquanto os produtores de vinho em Donnas dependem de tratamentos com pesticidas, embora a eficácia seja de curta duração e exija muita mão-de-obra em terrenos íngremes.
“Se não combatermos, a população continuará a aumentar e, portanto, haverá fortes danos às fruteiras, às gramíneas, às plantas ornamentais”, disse Lupi, o entomologista. “Não há problemas para a população humana, porque não são tão perigosos, mas a produção está muito, muito reduzida.”
____
A redatora da Associated Press, Colleen Barry, em Milão, contribuiu para este relatório.
