WASHINGTON (AP) – O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, enfrentará perguntas na quarta-feira sobre seu breve, mas turbulento mandato no Departamento de Justiça, durante uma audiência de confirmação no Senado que testará o controle do presidente Donald Trump sobre os legisladores republicanos, cujo apoio o indicado precisará para o cargo.
Blanche, ex-advogado pessoal de Trump, dirige o departamento interinamente desde abril, período durante o qual acelerou as investigações sobre os inimigos de Trump, funcionou como face pública de um fundo difamado destinado a compensar os aliados do presidente republicano e alarmou os defensores da liberdade de imprensa com uma busca agressiva de vazamentos de notícias na mídia.
Essas ações receberão novo escrutínio em uma audiência do Comitê Judiciário do Senado, enquanto Blanche testemunhará sobre a oportunidade de cumprir o mandato de Trump.
Os riscos são elevados dada a agitação dentro do departamento, onde despedimentos em massa e demissões esvaziaram a força de trabalho e devido às preocupações dos democratas e outros críticos de que o departamento sob a supervisão de Blanche esteja a ser usado como arma na perseguição dos opositores políticos do presidente. Mais de 1.200 ex-alunos do departamento se manifestaram contra sua indicação.
Blanche precisará do apoio de cada republicano no painel
Blanche, que deverá ser rejeitada uniformemente pelos democratas no comitê, deve conquistar o apoio de todos os republicanos no painel para que sua indicação avance.
Um foco particular está no senador republicano John Cornyn, do Texas, que em maio perdeu suas primárias e disse que não decidirá sobre a nomeação de Blanche até depois da audiência, e no senador Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte que optou por não buscar a reeleição. Tillis tem criticado abertamente um fundo de 1,776 mil milhões de dólares que a administração Trump criou para compensar pessoas que se sentem injustamente perseguidas pelo sistema de justiça criminal e que depois se retiraram rapidamente.
Tillis disse que não apoiará o procurador-geral ninguém que se equivoque sobre os acontecimentos de 6 de janeiro de 2021, quando manifestantes pró-Trump invadiram o Capitólio dos EUA em uma tentativa de impedir a certificação do Congresso da derrota eleitoral de Trump para o democrata Joe Biden. O senador, porém, disse recentemente que não tem nenhuma preocupação com o histórico de Blanche em relação aos acontecimentos daquele dia.
Com a morte do senador republicano da Carolina do Sul Lindsey Graham, que era membro do Comitê Judiciário do Senado, há 11 republicanos e 10 democratas no painel. Se pelo menos um republicano no comitê votar contra Blanche, sua nomeação poderá ser prejudicada.
Aguardam perguntas sobre o fundo de US$ 1,776 bilhão e os arquivos de Epstein
O fundo de 1,776 mil milhões de dólares, denominado Fundo Anti-Armas, criou um momento particularmente difícil para Blanche. Ele inicialmente o defendeu durante aparições no Congresso, apenas para revelar mais tarde que estava sendo descartado – mesmo enquanto resistia aos apelos para dar essas garantias por escrito. A reviravolta ocorreu após uma forte reação bipartidária que atingiu o auge durante uma tensa reunião a portas fechadas que ele teve com legisladores.
O fundo surgiu de um acordo no processo de US$ 10 bilhões de Trump contra a Receita Federal por causa do vazamento de suas declarações fiscais. O juiz da Flórida que supervisiona o caso emitiu uma decisão contundente que dizia que Trump e seus advogados haviam manipulado o sistema judicial ao iniciar o processo. A juíza, Kathleen Williams, disse na segunda-feira que estava preocupada com o envolvimento de Blanche no acordo, visto que ele anteriormente representava Trump.
“Ele tem mais algumas perguntas para responder, depois da decisão do juiz de hoje”, disse Cornyn aos repórteres na segunda-feira.
Blanche também enfrentará questionamentos sobre um elemento separado do acordo que proporcionou a Trump e aos membros de sua família proteção contra auditorias fiscais e que, disse ele, permanece no caminho certo, apesar da indignação até mesmo dos republicanos.
Outro testemunho provavelmente se concentrará na forma como Blanche lidou com os arquivos de Jeffrey Epstein, especialmente depois que sua antecessora, Pam Bondi, disse aos legisladores, a portas fechadas, após sua demissão do cargo de procuradora-geral, que Blanche era a pessoa responsável pelo departamento na divulgação de documentos do caso de tráfico sexual para o falecido financista.
A divulgação escalonada, ordenada por um ato do Congresso, foi assolada por problemas, incluindo erros de redação que deixaram expostas fotos de nus mostrando os rostos de possíveis vítimas. Alguns nomes, endereços de e-mail e outras informações de identificação não foram editados ou não foram totalmente ocultados.
Ex-promotora federal e membro-chave da equipe de defesa de Trump enquanto o republicano lutava contra quatro acusações entre seu primeiro e segundo mandato, Blanche chegou ao Departamento de Justiça no ano passado como vice-procuradora-geral. Ele então ascendeu ao cargo mais alto depois que Trump destituiu Bondi, que frustrou a Casa Branca ao lutar para apresentar casos bem-sucedidos contra os oponentes políticos de Trump.
Blanche tentou satisfazer o presidente a esse respeito. Ele nomeou um novo promotor para liderar uma investigação baseada na Flórida, centrada em ex-funcionários do governo que Trump não gosta. O Departamento de Justiça sob a supervisão de Blanche também conseguiu uma acusação do ex-diretor do FBI James Comey, outro adversário de Trump, sob a acusação de ameaçar o 47º presidente ao postar uma fotografia de conchas nas redes sociais no arranjo numérico “86 47”. Comey disse presumir que os números refletiam uma mensagem política, e não um apelo à violência.
Blanche negou as acusações de que ele estava usando o departamento como arma. Mas ele também insistiu que não vê nenhum problema no interesse do presidente nos assuntos do Departamento de Justiça e que não sente pressão para acalmá-lo.
“Temos milhares de investigações e processos judiciais em curso neste país neste momento”, disse Blanche numa conferência de imprensa em Maio. “E é verdade que alguns deles envolvem homens, mulheres e entidades com as quais o presidente teve problemas no passado e acredita que deveriam ser investigados.
Blanche também presidiu a uma aplicação agressiva de fugas de informação nos meios de comunicação social, tendo os procuradores emitido recentemente intimações exigindo que um grupo de jornalistas do New York Times testemunhasse perante um grande júri federal depois de terem relatado questões de segurança envolvendo o novo Air Force One, dotado do Qatar. O editor executivo do Times, Joseph Kahn, criticou as intimações, elogiou o trabalho dos seus jornalistas e disse: “Esperamos prevalecer”.
