O coordenador ofensivo do New Arizona Cardinals, Nathaniel Hackett, falou aos repórteres no domingo, quatro dias depois que o time abriu o campo de treinamento, e foi questionado sobre como estava se alinhando a competição pela posição inicial de running back.
Ao fazer isso, Hackett aparentemente minimizou as chances de Jeremiyah Love, escolhido no primeiro turno, de ganhar o cargo, enquanto elogiava o atual titular James Conner.
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“Quero dizer, ele é definitivamente um novato”, disse Hackett sobre Love, que foi selecionado em terceiro lugar geral no Draft de 2026 da NFL.
Hackett pareceu expressar mais entusiasmo ao assistir Conner, que disputou apenas três partidas antes de sofrer uma lesão no pé que exigiu uma cirurgia no final da temporada. Ele terminou com 95 jardas e um touchdown em 32 corridas.
“Animado por James chegar lá e mostrar o que ele tem”, disse Hackett antes de dizer que estava ansioso para ver “todos os caras”.
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Os fãs do Cue Cardinals bateram na testa depois que Love foi selecionado para fornecer ao ataque um grande impulso em vez de preencher outras necessidades do elenco, incluindo linha ofensiva e pass rusher que poderiam ter sido resolvidos com a escolha número 3.
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No entanto, muitos analistas e observadores consideraram que Love era a melhor perspectiva ofensiva na classe de 2026, depois que ele correu para 1.372 jardas e 18 TDs (com 280 jardas de recepção em 27 recepções) em sua última temporada em Notre Dame.
Para ser justo, Hackett pode estar tentando gerenciar as expectativas tanto do running back quanto dos fãs. Presumivelmente, os treinadores do Cardinals não querem apenas entregar a Love o cargo inicial, mas vê-lo merecê-lo. Conseqüentemente, eles provavelmente não querem que Conner sinta que não tem chance de ser titular, especialmente voltando de lesão.
Em cinco temporadas no Arizona, Conner correu para 3.763 jardas e 38 TDs, com média de 4,4 jardas por corrida. Ele também registrou 1.262 jardas de recepção e 8 TDs em 165 recepções.
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Conner, 31, retrabalhou o último ano de seu contrato em março para evitar que os Cardinals o liberassem para economizar espaço no teto salarial. Originalmente definido para ganhar US$ 6,4 milhões (com um limite máximo de US$ 9,8 milhões), Conner está programado para receber um salário base de US$ 2,4 milhões, com uma parte proporcional de seu bônus de assinatura perfazendo um limite máximo de US$ 4,8 milhões atingido em 2026.
O Arizona também assinou com o agente livre Tyler Allgeier um contrato de dois anos. No ano passado, Allgeier correu 514 jardas para o Atlanta Falcons e acumulou 3.392 jardas (incluindo uma temporada de corrida de 1.00 jardas em 2022) em quatro temporadas.
Hackett foi contratado pelo Arizona em fevereiro para comandar o ataque do novo técnico Mike LaFleur. No ano passado, ele trabalhou para o Green Bay Packers como analista defensivo, mas teve passagens como OC no Jacksonville Jaguars, Packers e New York Jets. Hackett foi o técnico principal do Denver Broncos por uma temporada em 2022.
