Por Nolan D. McCaskill e Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, derrotou decisivamente o senador de longa data John Cornyn no segundo turno republicano para o Senado dos Estados Unidos na terça-feira, dando ao presidente Donald Trump uma vitória de alto nível e dando aos democratas o confronto que há muito preferiam no Texas.
Embora o resultado tenha sido uma vitória pessoal para Trump, que apoiou Paxton na última hora, corre o risco de pôr em perigo a estreita maioria dos republicanos no Senado.
Aqui estão cinco lições:
CORNYN AGORA É UM WILD CARD
O endosso de Paxton colocou Trump em desacordo com o líder republicano do Senado, John Thune, e com o senador Tim Scott, que preside o braço de campanha dos republicanos do Senado.
Livre de outra campanha de reeleição, Cornyn, durante o resto do seu mandato este ano, poderá tornar-se outro agente livre, como o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, que se aposentou, que bloqueou a nomeação de Kevin Warsh como presidente da Reserva Federal, ou o senador Bill Cassidy, da Louisiana, que perdeu um segundo turno nas primárias do seu estado e votou com os democratas na semana passada para promover uma resolução sobre os poderes de guerra do Irão.
Cornyn agora se junta a esse grupo de senadores, embora não esteja claro se um ex-membro da liderança republicana resistiria a Trump ao deixar o cargo, depois de vincular sua campanha estreitamente ao presidente.
PAXTON TEM UM PROBLEMA DE DINHEIRO
No seu discurso de vitória na terça-feira, Paxton implorou aos apoiantes que doassem através do site da sua campanha, alertando-os de que o seu adversário, o deputado estadual James Talarico, irá “arrecadar mais dinheiro do que qualquer democrata na América”.
Os relatórios financeiros mais recentes dos candidatos mostraram Paxton com US$ 2,3 milhões no banco no início de maio e Talarico com US$ 9,9 milhões em mãos no início de abril.
Num memorando interno do ano passado, o braço de campanha dos republicanos no Senado alertou que uma nomeação de Paxton poderia “fazer com que os republicanos desviassem centenas de milhões que de outra forma seriam gastos na vitória em campos de batalha importantes”.
Agora que Paxton ganhou, não está claro de onde viria esse dinheiro. O principal super PAC dos republicanos do Senado, Fundo de Liderança do Senado, não respondeu a um pedido de comentário. Nem a MAGA Inc, o super PAC de US$ 356 milhões de Trump.
“Esta é a eleição errada para ter alguém que é um candidato tão fraco como Paxton contra alguém que é um arrecadador de fundos tão forte quanto Talarico”, disse um consultor político do Texas, prevendo que, em última análise, “MAGA Inc.
O TEXAS ESTÁ FICANDO MAIS COMPETITIVO
Cook Political Report e Sabato’s Crystal Ball no Centro de Política da Universidade da Virgínia mudaram suas classificações para a corrida ao Senado do Texas de “provável republicano” para “republicano magro”, validando o sentimento de que Paxton é um candidato mais fraco do que Cornyn.
Trump venceu o Texas por quase 14 pontos em 2024, mas agora os republicanos terão de gastar milhões no que promete ser uma campanha contundente para salvar o que antes era um lugar seguro.
Um memorando de campanha de Talarico divulgado na quarta-feira o enquadra como “o candidato mais bem posicionado em uma geração para vencer o Texas”. Ele descreveu Paxton como “o candidato mais corrupto e prejudicado do moderno Partido Republicano do Texas”, uma referência à sua acusação criminal, impeachment na Câmara do Texas, alegações de corrupção e relatos de casos extraconjugais.
Paxton e os seus aliados sinalizaram que atacarão Talarico em questões de guerra cultural, incluindo a sua defesa das crianças transgénero, descrevendo Deus como não-binário, uma “campanha sem carne” anterior, na qual comprou apenas produtos veganos e comentários sugerindo que existem mais de dois sexos biológicos.
Um anúncio divulgado na quarta-feira também aproveitou Talarico comparando a fronteira a uma “varanda” com “um tapete gigante de boas-vindas”.
OUTROS CAMPOS DE BATALHA DO SENADO EM RISCO
No Senado, os republicanos têm uma vantagem de 53-47, e os democratas precisariam de quatro cadeiras para ganhar o controle.
Os democratas estão defendendo dois estados que Trump venceu em 2024 – Geórgia e Michigan – e visando estados controlados pelos republicanos, como Carolina do Norte, Maine, Ohio e Alasca.
Lauren French, porta-voz do grupo democrata Senado Majority PAC, disse que os republicanos provavelmente terão uma “conversa difícil” sobre de quais estados de batalha eles podem precisar desviar recursos.
Na Carolina do Norte, o ex-governador Roy Cooper concorre contra o ex-presidente do Comitê Nacional Republicano, Michael Whatley, para suceder Tillis, que está se aposentando. E em Ohio, o ex-senador Sherrod Brown está desafiando o atual senador republicano Jon Husted. Ambas as disputas são consideradas disputadas e serão fundamentais para quem vencer o Senado em novembro.
“Será menos na Carolina do Norte, onde o candidato já está derrotado?” Francês perguntou. “Menos em Ohio, onde colocaram uma quantia astronômica de dinheiro sinalizando sua preocupação com Husted?”
PAXTON DOMINOU UMA CORRIDA DE BAIXA PARTICIPAÇÃO
Trump poderá ver a vitória de Paxton como uma validação de que escolheu um vencedor, mas o conjunto de eleitores das eleições gerais será dramaticamente diferente do estreito eleitorado republicano na segunda volta.
Paxton se beneficiou de um segundo turno com baixa participação, obtendo menos de 900.000 votos. A participação foi bem inferior nas primárias republicanas e democratas de março. Mais de 2 milhões de democratas votaram, incluindo mais de um milhão para Talarico.
Sem Trump nas urnas, alguns eleitores poderão ficar em casa no outono ou deixar o topo da chapa em branco, enquanto Talarico corteja os independentes e os republicanos mais moderados.
(Reportagem de Nolan D. McCaskill e Richard Cowan; edição de Michael Learmonth e Cynthia Osterman)