BOSTON – Faltando mais de uma semana para o prazo de negociação – e os times do beisebol ainda tentando decidir como abordá-lo – o diretor de beisebol do Red Sox, Craig Breslow, desempenhou o papel de agressor no sábado à noite. Breslow, sem esperar que outros dominós caíssem, deu início a um mercado comercial adormecido com um acordo de 1 por 1 que enviou o novato esquerdista Connelly Early para o Nationals pela estrela emergente Curtis Mead.
Parte do cálculo, disse Breslow no domingo, era que a mudança Early-for-Mead teria feito sentido para um clube do Red Sox que está em busca do ataque desde antes do treino de primavera. Outro motivo? Os jogadores do Boston mereceram ajuda depois de uma sequência tórrida em que venceram 16 de 18. A principal razão para fazer o acordo antecipado, porém, foi que Breslow pensou que isso simplesmente tornaria seu time melhor.
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“Muitos front offices estão analisando informações muito semelhantes, então tentar encontrar uma oportunidade de ganhar uma negociação não é tão fácil como seria em outro momento”, disse Breslow. “Em vez disso, nesta posição, tentei mudar para o nosso objetivo de não (ser) ganhar a negociação. Nosso objetivo é melhorar o nosso time da liga principal. Às vezes, a maneira mais direta de fazer isso é uma negociação do tipo necessidade por necessidade.”
Em Washington, o presidente de operações de beisebol do Nationals (e ex-assistente do Red Sox) Paul Toboni disse aos repórteres que não planejava comprar Mead – que está sob o controle do time até 2030 – antes que alguns times se tornassem “muito agressivos” ao tentar conquistá-lo. Os Red Sox, que tinham uma profundidade inicial jovem devido ao surgimento de Early, Payton Tolle e Jake Bennett, separaram-se do pelotão. A familiaridade de Toboni com Early ajudou a levar o acordo até a linha de chegada por parte de Washington.
“Este surgiu muito rapidamente”, disse Breslow. “Acho que foi uma boa oportunidade para cada equipe cumprir alguns objetivos.
“Sentimos que o lançamento era um ponto forte da equipe e queríamos aumentar o nosso ataque.”
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Breslow descreveu como uma “caracterização justa” que os Red Sox, mesmo que não tivessem voltado à disputa dos playoffs com sua recente sequência de rebatidas, estariam interessados no acordo que fizeram por causa de como isso ajuda a equilibrar seu elenco. Como Mead fará parte do mix interno não apenas no resto de 2026, mas nos próximos anos, isso poderia ter acontecido a qualquer momento. Ainda assim, os Red Sox sentem que há algo para sinalizar aos seus jogadores que o seu jogo recente não passou despercebido.
“Acho que os jogadores merecem. Acho que os torcedores merecem”, disse Breslow. “Foi um caminho turbulento para chegar até aqui, mas enquanto estamos aqui hoje, uma semana antes do prazo, a resiliência e a resistência desta equipe tornaram-se muito aparentes. A oportunidade de atualizar era algo que estávamos procurando.”
Entrando no domingo, a equipe de arremessadores de Boston ficou em quarto lugar nos campeonatos principais, com uma ERA de 3,57, em grande parte devido às fortes temporadas de Sonny Gray, Ranger Suarez, Payton Tolle, Jake Bennett e Early (antes de machucar o cotovelo no início de julho). Os Sox claramente sentem que podem sobreviver sem Early, especialmente se braços machucados como Garrett Crochet, Johan Oviedo e Tanner Houck retornarem para a corrida prolongada e/ou veteranos como Patrick Sandoval e Brayan Bello mostrarem algo nas próximas semanas.
O ataque, mesmo após melhorias recentes, ainda ocupa o 23º lugar no beisebol com uma porcentagem de rebatidas de 0,392 e o 29º na liga com 98 home runs. A produção de 17 home run de Mead até agora nesta temporada o colocaria em segundo lugar no clube, atrás apenas de Willson Contreras. Buscar esse equilíbrio levou Breslow a tomar o que descreveu como uma decisão “incrivelmente desconfortável” de se mudar para Early, uma estrela emergente na temporada passada e um membro querido do clube.
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“Você tem que estar disposto a sair de áreas profundas, não importa o quanto isso possa doer se você estiver tentando abordar alguma outra parte de sua escalação”, disse Breslow. “Conseguimos fazer isso. Acho que isso demonstra a qualidade do desempenho que obtivemos com a rotação e o desenvolvimento de alguns dos jovens que estão surgindo no sistema.
“Sempre que você desiste de um jogador como Connelly Early, é muito difícil. Mas olhando para o nosso elenco e para as nossas necessidades, sentimos que isso era algo que nos torna melhores… Este aqui – transformar arremessos controláveis em tacos controláveis no meio da ordem – seria algo que sempre valeria a pena olhar.”
A decisão de não esperar também foi encorajada pelo fato de o Red Sox poder ter Mead à sua disposição durante uma viagem importante de sete jogos para Sacramento e Los Angeles, que começa na noite de segunda-feira.
“Sentimos que isso é algo que nos torna melhores, independentemente das alternativas”, disse Breslow. “Sentimos que isso fazia sentido para nós. A outra coisa é que conseguir sete ou oito jogos extras com Curtis Mead em nossa escalação é real.”
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Os Red Sox sentem que Mead – que foi designado para uma missão pelos White Sox no final de março e agora está em sua quarta organização em um ano após um início lento nas grandes ligas com Tampa Bay – tem as ferramentas para ser um produtor consistente nas grandes ligas nos próximos anos. Espera-se que ele passe a maior parte do tempo de jogo na segunda base assim que chegar.
“Parece que houve algumas mudanças significativas em sua configuração, onde ele segurava as mãos, em sua trajetória de morcego e em seu passo para onde ele consistentemente causava mais danos”, disse Breslow. “Ele sempre teve boas habilidades de taco com bola. Ele nunca foi realmente perseguido. Ele não balança e erra muito. Ele tem uma boa velocidade de taco, então junta tudo – e junta tudo de uma maneira que achamos que é real é pegajoso. Sentimos que a forma como ele se apresentou nos últimos meses é realmente o cara que estamos contratando.”
“O que nossa escalação precisava agora, pensamos, era de alguém que pudesse rebater no topo ou no meio da ordem. É uma opção particularmente boa para o nosso parque, apenas devido ao perfil da bola rebatida e à força.”
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