BATON ROUGE, Louisiana (AP) – O candidato preferido do presidente Donald Trump para o Senado dos EUA na Louisiana está tentando garantir a nomeação do Partido Republicano no sábado e proporcionar outra vitória ao presidente, que tem procurado substituir os republicanos que o contradizem por legalistas escolhidos a dedo.
A deputada norte-americana Julia Letlow, que foi endossada por Trump, e o tesoureiro estadual John Fleming estão competindo no segundo turno. Os dois terminaram à frente do senador Bill Cassidy nas primárias de 16 de maio, depois que Trump denunciou o senador por dois mandatos, que votou pela condenação dele após seu impeachment em 2021.
Uma vitória de Letlow coroaria os esforços primários de Trump para destituir os republicanos que não têm estado em sintonia com ele. O deputado do Kentucky, Thomas Massie, o senador do Texas, John Cornyn, e cinco senadores do estado de Indiana, todos perderam propostas de reeleição no mês passado para adversários que ele apoiou.
Letlow foi eleita para a Câmara em 2021 depois que seu marido, Luke Letlow, ganhou a mesma cadeira, mas morreu antes de assumir o cargo. Ela recebeu o apoio de Trump antes de entrar na corrida das primárias em janeiro.
Ela terminou em primeiro lugar nas primárias com quase 45% dos votos, em comparação com cerca de 28% de Fleming e quase 25% de Cassidy.
“Temos a oportunidade de enviar uma mensagem clara de que a Louisiana está ao lado do presidente Trump”, disse Letlow na quinta-feira num comício online com o presidente. “Ele me apoiou porque sabe que estarei com ele.”
Letlow tem grandes vantagens
O sucesso de Letlow em 16 de maio, os gastos de campanha em seu nome e o apoio de republicanos proeminentes colocaram-na bem posicionada no segundo turno. Ela também foi endossada pelo governador Jeff Landry, que consultou Trump no ano passado sobre sua candidatura ao Senado, e pelo líder da maioria na Câmara dos EUA, Steve Scalise.
No mês passado, Letlow venceu em paróquias desde o norte rural do estado até a área de Nova Orleans, no sudeste. Ela liderou seis das 13 paróquias que Fleming anteriormente representava na Câmara dos EUA, incluindo a Paróquia de Caddo, que inclui Shreveport.
Fleming, fundador do conservador House Freedom Caucus enquanto estava no Congresso, trabalhou mais tarde na primeira administração de Trump. Ele lembrou aos eleitores que não renunciou após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA por apoiadores de Trump.
Ele apelou àqueles que se identificam com o movimento “Make America Great Again” do presidente, dizendo que o seu registo eleitoral é mais conservador do que o de Letlow. Os anúncios de sua campanha o descrevem como MAGA “muito antes de ser legal”.
Fleming disse aos eleitores que foi impedido de entrar em contato com Trump para buscar seu endosso por parte dos aliados de Landry na Casa Branca. Fleming diz que finalmente telefonou para Trump e lembrou ao presidente quem ele era.
“Eu disse que ninguém foi mais leal a você do que eu”, contou Fleming durante uma parada de campanha em junho. “Ele disse: ‘Você é fantástico! Por que não ligou?'”
Mary Patricia Wray, consultora política da Louisiana que aconselha candidatos republicanos e democratas, disse esperar que Fleming tenha um bom desempenho nas áreas rurais, mas Letlow está em vantagem.
“Os eleitores com maior informação em áreas mais populosas vão cair no campo de Letlow”, disse Wray. “Ela é a candidata com aparência mais institucional.”
As duas campanhas gastaram de forma comparável em publicidade, cerca de US$ 1 milhão cada. Mas um super PAC que apoia Letlow liderou todos os gastos, respondendo por US$ 4 milhões desde as primárias, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact.
Fleming atacou Letlow na DEI, e ela o criticou por causa de um vídeo de IA
Fleming tem anúncios destacando o apoio público anterior de Letlow à política de diversidade, equidade e inclusão, que Trump tentou eliminar. Letlow, uma ex-administradora universitária, disse que apoiou o DEI durante uma entrevista para o cargo de presidente da Universidade de Louisiana-Monroe em 2020, mas disse este ano que se opõe a isso.
Fleming republicou um vídeo gerado por IA na plataforma social X este mês que pretendia mostrar Letlow dizendo que apoiava a DEI porque “não sabia de nada”. A imagem falsa de Letlow também fazia referência ao marido, que morreu de complicações do COVID-19.
Fleming disse que não criou o vídeo “mas ele está sendo divulgado na Louisiana por um motivo”.
Letlow condenou o compartilhamento do vídeo como “vergonhoso e indefensável”, principalmente por mencionar seu marido.
Letlow enfatizou as principais prioridades dos conservadores sociais, nomeadamente o seu apoio à legislação nacional que proíbe mulheres e raparigas transexuais de competir em desportos escolares.
Fleming apostou grande parte da sua campanha na oposição à captura e sequestro de carbono, o processo de injecção subterrânea de resíduos de dióxido de carbono para reduzir a poluição industrial. O desenvolvimento da tecnologia, incluindo gasodutos planejados, provocou reações adversas nas comunidades rurais da Louisiana e dividiu o Partido Republicano do estado.
Fleming disse que tais projetos infringem os direitos de propriedade privada e que os subsídios do governo federal para a tecnologia são um desperdício.
Os eleitores também estão escolhendo um candidato democrata ao Senado
Nas primárias democratas, Jamie Davis, um agricultor do nordeste da Louisiana, enfrenta Gary Crockett, um veterano da Marinha e executivo de negócios. Ambos promoveram a abordagem do custo de vida e a protecção das redes de segurança social.
O estado é fortemente republicano. Trump superou a Louisiana em 22 pontos percentuais em 2024.
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Beaumont relatou de Des Moines, Iowa.
