O endosso do presidente Donald Trump estará mais uma vez em votação no sábado, no segundo turno das primárias do Partido Republicano para o Senado na Louisiana. E a baixa participação eleitoral pode resultar numa corrida imprevisível, ameaçando potencialmente a capacidade de Trump de definir os termos da disputa no estado de Bayou.
Trump já destituiu o senador republicano Bill Cassidy, que votou pela condenação de Trump durante seu segundo julgamento de impeachment, após o motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio. O titular terminou em terceiro lugar durante as primárias de 16 de maio, ganhando apenas 25% dos votos e não conseguindo se classificar para o segundo turno.
Resultados do segundo turno primário do Senado da Louisiana
Em vez disso, a deputada Julia Letlow, apoiada por Trump, terminou em primeiro lugar nessa disputa com 45% dos votos, seguida pelo tesoureiro estadual John Fleming com 28%. Como nenhum candidato obteve a maioria, Letlow e Fleming foram para o segundo turno.
Espera-se que Letlow tenha uma vantagem na disputa de sábado, graças em grande parte ao apoio de Trump.
Trump instou os apoiadores a apoiarem Letlow durante um tele-comício com a congressista na noite de quinta-feira, descrevendo-a como uma “campeã destemida” do estado. Letlow, por sua vez, comprometeu-se a apoiar a agenda “América Primeiro” de Trump e enquadrou a corrida como uma escolha entre “um verdadeiro lutador conservador ou outro político de carreira”.
Mas alguns republicanos da Louisiana dizem que Fleming poderia conseguir uma vitória no segundo turno se o comparecimento às urnas fosse muito baixo e poucos, exceto os mais fervorosos conservadores, fossem às urnas.
“Acredito que ela vai vencer”, disse o estrategista republicano da Louisiana, Lionel Rainey III, que não está envolvido na disputa, sobre Letlow. “Mas acho que será muito, muito mais próximo do que se espera e não ficaria chocado se [Fleming] de alguma forma, superou essa coisa. Não acho que isso seja provável. Eu acho que é possível.”
Fleming acredita que pode apelar aos fiéis apoiantes de Trump, especialmente quando os eleitores olham de novo para os candidatos.
“A dinâmica que levou às primárias foi: não importa o que você dissesse, todos estavam realmente focados e obcecados em impedir que Cassidy fosse reeleito”, disse Fleming à NBC News. “Ouvíamos repetidamente: ‘Qualquer um, menos Cassidy. Qualquer um, menos Cassidy.’ E então eu acho que para muitas pessoas, realmente não importava quem fosse eleito.”
“Muitas pessoas viam Julia Letlow apenas como o canal, a forma de deter Cassidy”, continuou Fleming, acrescentando mais tarde: “A dinâmica agora é completamente diferente. As pessoas estão realmente a olhar para os candidatos, e o que vêem é que sou muito mais conservador na minha prática, nos meus votos, em tudo o que faço.”
Ex-congressista e membro fundador do House Freedom Caucus, de extrema direita, Fleming também serviu na primeira administração Trump, inclusive como vice-chefe de gabinete nos últimos meses do mandato.
Fleming apresentou-se como o verdadeiro “conservador MAGA” na corrida, criticando Letlow pelo seu apoio anterior às políticas de diversidade, equidade e inclusão e ajuda externa. Letlow disse à NBC News no início deste ano que inverteu sua posição sobre a DEI quando “viu o que era” e desde então tem “lutado contra ela”.
Mas o endosso de Trump pode tornar esse argumento contra Letlow difícil de vender, disse o estrategista republicano da Louisiana, James Hartman.
“O facto de ele a ter apoiado desde o início, mais uma vez, inoculou-a contra qualquer tipo de alegação de que ela é liberal, porque as pessoas ainda tendem a considerar o Presidente Trump como sendo conservador”, disse Hartman.
Fleming acredita que Trump apoiou Letlow a pedido do governador do Partido Republicano, Jeff Landry, que também apoiou a congressista na disputa. Fleming disse que conversou com o presidente por telefone depois que Trump apoiou Letlow e Trump o chamou de “fantástico”.
Trump não mencionou Fleming durante o comício telefónico de quinta-feira, em vez disso elogiou Letlow, dizendo: “Talvez o mais importante, ela apoiará a Lei SAVE America para proteger as nossas sagradas eleições americanas”, referindo-se a uma medida que ele está a apoiar para rever as leis eleitorais dos EUA.
“Sou o único candidato nesta disputa que concorda com o presidente Trump que o Senado deveria acabar com a obstrução para aprovar a Lei SAVE America”, acrescentou Letlow mais tarde.
Fleming disse que estaria aberto a eliminar a obstrução para aprovar o projeto.
“Estou disposto a fazer tudo – a reconciliação, a obstrução falante, até mesmo acabar com a obstrução – o que for necessário. Mas parece não haver consenso entre os republicanos antes de tudo para aprovar o projeto”, disse Fleming. Ele acrescentou que a sua “relutância” em anular a obstrução decorre de preocupações de que os democratas poderiam facilmente aprovar as suas prioridades através de um Senado livre de obstrução na próxima vez que assumirem o controlo do Congresso.
Letlow também recebeu um impulso nas ondas de rádio dos super PACs aliados e tem o apoio de outros republicanos de alto perfil da Louisiana, incluindo o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, e o deputado Clay Higgins.
Higgins apoiou Letlow depois que Fleming compartilhou um vídeo gerado por IA apresentando um deepfake de Letlow dizendo: “Meu pobre marido morreu e fui nomeado para sua cadeira no Congresso”, o que Higgins disse ser “desagradável em outro nível”. Letlow foi eleita pela primeira vez para a Câmara em uma eleição especial de 2021, que ocorreu depois que seu marido morreu de Covid, antes de ele tomar posse para aquele mandato.
Fleming disse que sua campanha não criou vídeos de IA, mas “anúncios de paródia são aceitáveis”. Desde então, ele excluiu a postagem na mídia social.
Independentemente do que tenha acontecido na campanha, foi o endosso de Trump que foi o maior benefício para Letlow e poderá impulsioná-la à vitória no sábado, disse Hartman, o estrategista do Partido Republicano.
“Quando ele diz ‘Letlow é quem apoia a minha agenda’, os fiéis vão entrar na linha”, disse Hartman.
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
