O Sena costumava ser uma bagunça tóxica. Agora é o novo local para nadar em Paris

Se você estiver visitando Paris neste verão, talvez queira adicionar natação no Sena ao seu itinerário. E depois do calor que esta cidade tem visto nas últimas semanas, talvez seja absolutamente necessário.

Paris acabou de experimentar o dia mais quente já registrado, com temperaturas chegando a 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) no final de junho. Com uma terceira onda de calor prevista para a próxima semana, a abertura de três locais para natação ao longo do rio não poderia vir em melhor hora.

A partir de sábado, parisienses e turistas poderão dar um mergulho refrescante no Sena, pelo segundo verão consecutivo. Uma proibição centenária deu lugar ao que está rapidamente se tornando uma nova tradição do verão parisiense.

A abertura sazonal no sábado foi programada para marcar 250 anos de amizade franco-americana. Para os visitantes americanos, pode não haver maneira mais parisiense de comemorar o 4 de julho do que um mergulho no Sena.

Séculos na água

Embora muitos tratem a natação no rio como uma novidade moderna, Paris tem uma história profunda e complicada com o Sena.

Tudo começou no século XVII como uma prática casual de nudez nas margens inclinadas do rio – um hábito inicialmente proibido em 1716 por motivos previsíveis de decência pública. Essa restrição deu lugar aos banhos flutuantes no século XVIII: embarcações de fundo chato forradas com lona onde os banhistas desciam por escadas internas para nadar diretamente na corrente do rio dentro de uma área de segurança demarcada.

No século XIX, o banho evoluiu de um rápido relaxamento para um grande evento social e desportivo. Os estabelecimentos mais ricos ao longo das margens ofereciam restaurantes, cafés e aulas de natação. Um deles, a Piscine Deligny, tornou-se um dos locais mais elegantes da cidade, acabando por sediar eventos de natação nas Olimpíadas de Paris de 1900.

A idade de ouro do rio começou a desaparecer por volta da virada do século XX. Uma onda de afogamentos e acidentes de trânsito levou o governo francês a implementar uma proibição total da natação em 1923.

O Deligny conseguiu sobreviver à proibição reconstruindo-se como uma piscina flutuante e filtrada separada da água do rio, continuando a ser uma instituição parisiense até afundar misteriosamente em 1993. Noutros locais, os banhos não autorizados persistiram de qualquer maneira, especialmente durante o tempo quente, e uma corrida de natação de longa distância que se realizava desde 1905 continuou independentemente, desafiando as autoridades.

Biologicamente morto

Mas a verdadeira morte da cultura da natação em Paris não se deveu a regras e regulamentos – foi causada pela poluição.

A qualidade da água sofreu um declínio catastrófico em meados do século XX. Na década de 1970, o Sena era, na verdade, uma fossa urbana fluida: mais de metade das águas residuais da região eram despejadas directamente nele, sem tratamento. O impacto no seu ecossistema foi quase terminal e, em 1970, o rio estava efetivamente morto biologicamente, com a sua população de peixes reduzida a apenas três espécies resilientes.

Esforços sérios para reverter os danos começaram em meados da década de 1980, conduzindo a uma promessa política que assombraria a liderança francesa durante uma geração. Em 1988, o prefeito de Paris, Jacques Chirac, então concorrendo à reeleição, fez uma promessa ousada de que dentro de três anos nadaria no Sena na frente de testemunhas, para provar que o rio estava limpo. Ele repetiu a promessa na televisão em 1990, mas isso nunca aconteceu, transformando-a numa piada corrente. O Sena permaneceu teimosamente tóxico. Ainda em 2013, o triatlo de Paris teve de ser cancelado porque a qualidade da água era demasiado perigosa para os atletas.

A solução de um bilhão de euros

O fantasma da promessa de Chirac foi finalmente revivido em 2016, quando a prefeita Anne Hidalgo a relançou antes da candidatura da cidade às Olimpíadas de 2024. Desta vez foram necessários mais de mil milhões de euros e um monumental projeto de engenharia para reformar o tratamento de águas residuais da capital francesa e ligar pela primeira vez milhares de casas ribeirinhas à rede de esgotos.

A peça central da operação é uma bacia cavernosa, em grande parte subterrânea, escavada perto da Gare d’Austerlitz. A estrutura é um enorme cilindro de concreto, com 50 metros de largura e 30 metros de profundidade, sustentado por pilares profundamente enterrados no solo, capaz de conter 50 mil metros cúbicos de águas pluviais – aproximadamente o volume de 20 piscinas olímpicas.

Como os esgotos existentes em Paris, construídos durante a modernização da cidade por Haussmann no século XIX, combinam águas pluviais e residuais nos mesmos canos, as chuvas fortes sempre enviaram o transbordamento diretamente para o rio. Agora, esse excesso é desviado para a bacia de Austerlitz, onde é mantido no subsolo até que o tempo melhore e depois bombeado gradualmente para estações de tratamento fora da cidade. As autoridades dizem que o sistema reduziu com sucesso o número de grandes transbordamentos de esgoto no Sena, de 15 por ano para cerca de dois.

De volta à água

A operação foi programada para estar pronta para as provas olímpicas de triatlo e maratona de natação. Apesar de alguns atletas terem relatado doenças posteriormente, nenhuma ligação clara com a água foi confirmada, e a barreira psicológica de um século ao banho no Sena foi finalmente quebrada. Apesar do ceticismo característico da cidade, cerca de 100 mil pessoas compareceram na primeira temporada pública em 2025.

Neste verão, a cidade aprimorou o layout, oferecendo três locais distintos e gratuitos para natação pública.

No Sutiãs Mariesob a Pont Louis-Philippe, do século XIX, perto de Notre-Dame, os banhistas têm uma vista essencialmente parisiense da cidade velha.

Grenellelocalizado mais a oeste, oferece natação com vista direta para a Torre Eiffel, enquanto fica de frente para uma réplica em escala de um quarto da Estátua da Liberdade.

Bercyno leste de Paris, é o maior dos três locais e o melhor para quem deseja um verdadeiro treino: uma de suas duas piscinas tem 67 metros de extensão, com a Bibliothèque nationale de France do outro lado da água.

Um rito de passagem

Um aviso: esta não é a Côte d’Azur. A água é mais cáqui do que turquesa, e os nadadores podem encontrar alguns detritos flutuantes, e o cheiro deixa a desejar. Mas a experiência compensa.

Tal como nas praias, existe um sistema de bandeiras para indicar se é seguro nadar: verde significa que está pronto para ir, amarelo significa proceder com cautela, muitas vezes devido a fortes correntes ou tempestades, e vermelho significa que não é permitido nadar, seja por causa da má qualidade da água ou das condições meteorológicas.

O sistema não é infalível. Em julho passado, o sinal verde só foi dado em 18 dos 31 dias. Isso porque a cidade realiza testes diários em busca de sinais de contaminação de esgoto, principalmente E. coli, em vários pontos ao longo do rio. Se o sinal estiver vermelho, os locais para nadar ficarão fora dos limites por um ou dois dias enquanto o rio corre.

No entanto, o impulso é inegável. Construído a partir de suas raízes esportivas, o local de Grenelle sediará eventos de águas abertas e de salto alto para o Campeonato Europeu de Natação no final deste mês – a primeira vez que Paris realiza a competição desde 1931.

Se a limpeza extremamente cara valeu a pena continua a ser uma questão de debate entre os parisienses. Mas à medida que a próxima onda de calor se aproxima e a cidade começa a cozinhar novamente, o veredicto poderá tornar-se mais claro se muitos mais deles finalmente decidirem mergulhar.

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