CHEYENNE, Wy. – Sob um amplo céu azul, a maior locomotiva a vapor em operação do mundo começou a se dirigir para o leste em direção à Filadélfia e às comemorações do 250º aniversário do país.
O “Big Boy” da Union Pacific está puxando um pequeno trem de vagões enquanto se dirige para o leste do Mississippi, uma rara viagem ao leste dos Estados Unidos para a locomotiva nascida para transportar materiais pesados através da divisão continental entre Wyoming e Utah. Precedida pelo som de seu icônico apito a vapor, a locomotiva de 133 pés de comprimento fará diversas paradas públicas durante sua viagem, programada para as cerimônias do semiquincentenário do 4 de julho.
“Uma locomotiva a vapor é uma máquina incrível de uma época passada”, disse Ed Dickens, engenheiro de locomotivas e gerente sênior de operações a vapor da Union Pacific. “Você não precisa ser um fã de trens para capturar sua imaginação.”
O trem está fazendo paradas ou aparições em Nebraska, Iowa, Illinois, incluindo West Chicago, Indiana, Ohio, Pensilvânia e no norte do estado de Nova York, antes de virar para o sul, em direção à Filadélfia. Fazendo a viagem de volta ao oeste, ele fará paradas em St. Louis e Kansas City e retornará a Cheyenne no final de julho. A Union Pacific recomenda verificar o site do Big Boy para datas e horários específicos e usar o “rastreador de vapor” para acompanhar a jornada histórica do trem.
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Big Boy já viajou para o oeste, para a Califórnia, passando por Utah e Nevada, este ano, como parte das comemorações do 250º aniversário. Funcionários da Union Pacific dizem esperar que mais de um milhão de pessoas tenham visto o trem pessoalmente quando ele voltar aos estaleiros de Cheyenne. As pessoas que assistiram à partida do trem em 25 de maio de Cheyenne vieram de lugares distantes como Nova Jersey, junto com entusiastas de Dakota do Norte, Colorado e Nebraska.
O presidente Abraham Lincoln criou a ferrovia Union Pacific em meio à Guerra Civil, usando os trilhos para ajudar a ligar o então novo estado da Califórnia ao resto da União. Big Boy é a última locomotiva operacional de uma classe de motores pesados construída para transportar material militar entre as costas durante a Segunda Guerra Mundial. Manter o trem formalmente conhecido como 4014 funcionando tem sido um trabalho de amor para Dickens e sua tripulação.
Sob um profundo céu azul, a Big Boy da Union Pacific, a maior locomotiva a vapor em operação do mundo, segue para o leste, perto de Cheyenne, Wyoming, ao iniciar uma viagem de dois meses à Costa Leste para as comemorações nacionais do 250º aniversário.
A Union Pacific comprou 21 locomotivas Big Boy, sendo a primeira entregue em 1941. Ao contrário das locomotivas modernas que usam motores a diesel para alimentar motores elétricos, a classe Big Boy era originalmente abastecida com carvão em chamas, que aquecia a água para produzir o vapor que movia os pistões conectados às rodas. Hoje, o último Big Boy restante foi convertido para queimar óleo combustível, embora a ferrovia também utilize óleo de motor residual de suas locomotivas tradicionais.
O trem percorreu mais de 1 milhão de milhas durante sua vida útil e foi aposentado em 1961. A Union Pacific comprou-o de volta de um museu e Dickens e sua equipe passaram vários anos restaurando-o, em muitos casos fabricando peças de reposição que não estavam mais disponíveis. Hoje, como o trem é único, ele transporta um vagão especial cheio de máquinas-ferramentas, incluindo uma furadeira e um torno, para que os trabalhadores possam fazer os reparos necessários ao longo do caminho. Também está transportando um vagão-dormitório para a tripulação dormir.
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Dickens pediu que as pessoas que vierem ver o trem durante sua viagem para o leste fiquem a pelo menos 25 pés de distância por segurança. Se você chegar mais perto, o imenso calor vindo da caldeira a vapor serve como um poderoso lembrete de quão poderosa é a locomotiva.
“Quando (as pessoas) vierem, elas ouvirão aquele apito, e é provável que ouçam esse apito muito antes de vê-lo. Você sentirá o chão estremecendo, sentirá o calor… emanando desta máquina gigante. Esta locomotiva não decepciona”, disse ele. “Funciona como um relógio suíço.”
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Big Boy, a maior locomotiva a vapor do mundo, a caminho de marcar a 250ª posição nos EUA
