BANGOR, Maine (AP) – Os democratas do Maine escolherão no sábado um novo candidato ao Senado dos EUA para enfrentar a senadora republicana de longa data Susan Collins em uma disputa que pode decidir o controle do Senado, depois que Graham Platner desistiu da disputa após uma alegação de agressão sexual.
O apoio se uniu em torno do ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson, um madeireiro de quinta geração da zona rural do norte do Maine que fez campanha ao lado de Platner durante uma candidatura fracassada para governador e era um dos favoritos entre os progressistas para substituí-lo.
O Partido Democrata do Maine tem lutado para escolher um novo candidato depois que Platner, que conquistou a vitória nas primárias democratas em junho, foi acusado por uma ex-namorada de agredi-la sexualmente em 2021. Platner nega a acusação, mas desistiu da disputa depois que os principais apoiadores pediram que ele se retirasse.
Os democratas veem o Maine como a melhor oportunidade do partido para conseguir uma vaga no Senado este ano porque é uma disputa competitiva para o Senado em um estado que o presidente Donald Trump perdeu em 2024. Mas derrotar Collins não será fácil. O titular de cinco mandatos tem uma vantagem na arrecadação de fundos, enquanto o novo indicado terá menos de quatro meses para se vender aos eleitores.
A lei do Maine deu ao partido estadual autoridade para escolher um substituto e exigiu que um novo candidato fosse nomeado até segunda-feira – 99 dias antes da eleição de 3 de novembro.
O processo nunca antes utilizado pelos democratas do Maine para votar um novo candidato envolverá mais de 600 delegados democratas reunidos em Bangor, cerca de 130 milhas (209,21 quilômetros) ao norte de Portland. Os delegados foram eleitos em reuniões do partido no condado no fim de semana passado.
“Trabalhamos arduamente para criar um processo justo que inclua vários pontos de vista e origens diversas dos democratas em todo o estado do Maine, à medida que nos unimos ao serviço do nosso objetivo final: derrotar Susan Collins e ganhar esta cadeira no Senado”, afirmou o partido num comunicado.
Outros candidatos importantes desistiram depois que Jackson obteve apoio
Depois que Platner desistiu em 10 de julho, uma enxurrada de ex-candidatos a governador – incluindo Jackson – e outros saltaram para tentar tomar o lugar de Platner. Mas em 19 de julho, a maioria abandonou suas propostas, com Jackson emergindo como o claro favorito.
Jackson recebeu apoio inicial de progressistas que apoiaram Platner antes de ele desistir. Nossa Revolução, a organização política fundada há quase uma década pelo senador Bernie Sanders, inicialmente apoiou Jackson para governador e Platner para Senado. Quando Platner deixou a corrida, o grupo se reuniu atrás de Jackson.
Jackson já administrou as operações do Maine para a candidatura presidencial de Sanders em 2016. Neste ciclo eleitoral, Sanders apoiou Jackson para governador e Platner para Senado, embora o senador independente de Vermont tenha retirado o seu apoio a Platner após a alegação de agressão sexual. Ele disse que não planejava avaliar qual democrata deveria substituir Platner.
Apenas um outro candidato permaneceu na corrida pela indicação ao Senado – a CEO da empresa de saúde feminina, Saundra Pelletier. Ela enfrenta grandes dificuldades contra Jackson, que é uma presença constante na política do Maine há mais de uma década.
A campanha de Jackson diz que mais de 480 dos 601 delegados que votarão na convenção de sábado estão comprometidos em apoiá-lo.
Jackson apoiou posições progressistas como o Medicare for All. Ele também pediu a abolição do Serviço de Imigração e Alfândega, cuja presença no Maine tem sido calorosamente debatida desde que um agente matou um motorista no estado no início deste mês.
Maine é uma peça importante do esforço dos democratas para ganhar o Senado
Os democratas têm um caminho estreito para retomar o Senado em novembro e é altamente improvável que consigam fazê-lo sem uma vitória no Maine. Além disso, eles precisam de vitórias em corridas competitivas na Carolina do Norte, Alasca e Ohio, e precisam manter os assentos que já possuem. Isso inclui vagas abertas no Senado em Michigan e Minnesota, onde os titulares democratas estão se aposentando.
As primárias democratas do Maine foram uma das primeiras disputas em que os progressistas enfrentaram os democratas apoiados pelo sistema. Embora Platner tenha enfrentado várias controvérsias durante sua campanha, ele sobreviveu facilmente à governadora Janet Mills, que foi apoiada pelo líder democrata do Senado, Chuck Schumer, mas desistiu antes das primárias de 9 de junho.
Platner teve o apoio de Sanders, bem como do senador Ruben Gallego, do Arizona, e da senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts. Esse apoio desintegrou-se após a alegação de agressão sexual no início deste mês.
Collins descreveu Jackson como um ‘Bernie Bro’
Se ele se tornar o candidato, Jackson precisará convencer o grande bloco eleitoral independente do estado de que é hora de substituir Collins. Os republicanos consideraram Jackson muito extremista para os eleitores do Maine, e Collins disse no início desta semana que conhece bem Jackson e que suas posições estão “claramente” alinhadas com o socialismo.
Ela observou que Jackson dirigiu a primeira campanha presidencial de Sanders no Maine, acrescentando “Ele é um Bernie Bro.”
Jackson também precisaria se esforçar para compensar o abismo de arrecadação de fundos contra Collins, que vem arrecadando dinheiro há meses.
Arquivos federais mostram que ela arrecadou mais de US$ 16 milhões até agora. A campanha de Jackson esta semana disse que ele arrecadou mais de US$ 1 milhão desde que entrou na corrida para o Senado.
Jackson acredita que sua equipe está à altura da tarefa.
“Estamos construindo um movimento em cada canto deste estado para derrotar Susan Collins e eleger um senador que lutará como o diabo pelos trabalhadores”, disse Jackson na semana passada.
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O jornalista da AP Nathan Ellgren em Washington contribuiu para este relatório.
