WASHINGTON — Os congressistas republicanos estão a começar a soar o alarme pública e privadamente sobre a estratégia desarticulada do seu partido para abordar as preocupações de acessibilidade dos americanos, com alguns a ficarem cada vez mais frustrados com a atitude por vezes arrogante do Presidente Donald Trump em relação ao assunto.
Embora os republicanos digam que o elevado custo de vida é um problema que herdaram do presidente Joe Biden, muitos legisladores republicanos ainda pensam que o seu partido precisa de melhorar a sua própria mensagem e plataforma antes das eleições intercalares – caso contrário, isso poderá custar-lhes a ténue maioria no Congresso.
“Se não fizermos isso, seremos idiotas, porque a economia está muito presente na mente das pessoas”, disse o deputado Tony Gonzales, republicano do Texas, à NBC News. Os democratas “não conseguiram realmente martelar a economia e isso custou-lhes a eleição”, acrescentou. “Se nós, como republicanos, não conseguirmos fazer o mesmo, não me surpreenderia se tivéssemos uma participação semelhante.”
Quase duas dúzias de senadores republicanos, membros da Câmara, estrategistas e assessores do Congresso compartilharam suas preocupações sobre a forma como seu partido lida com a acessibilidade em entrevistas à NBC News. Outros seis reconheceram o problema, mas disseram que o partido definirá a estratégia certa para resolvê-lo.
Os seus comentários foram feitos depois de os democratas terem garantido vitórias em muitas das eleições deste ano, com os eleitores a citarem preocupações económicas, e de Trump ter rejeitado a questão como uma “farsa” democrata, retórica que frustrou privadamente alguns republicanos.
Até mesmo alguns dos republicanos mais MAGA estão pedindo uma mudança. O senador Josh Hawley, republicano do Missouri, disse que não basta fixar a mensagem: ele disse que os republicanos só podem melhorar sua posição apresentando resultados reais para reduzir custos e aumentar os salários.
“As pessoas não são burras”, disse Hawley. “Quando vão ao supermercado, eles sabem quanto custa e o que não custa. Eles sabem quanto custa o aluguel. Eles sabem quanto custam os medicamentos prescritos. E todas essas coisas são muito altas. E eles não podem pagar. E eles sabem disso. Então, temos que entregar.”
Alguns republicanos expressaram as suas preocupações aos líderes republicanos em conversas privadas, telefonemas e reuniões, de acordo com dois legisladores republicanos com conhecimento direto das discussões. Um desses legisladores disse que também transmitiu uma mensagem semelhante aos assessores da Casa Branca.
E pelo menos um republicano da Câmara – o deputado Jeff Van Drew, de Nova Jersey – disse que levantou a questão diretamente com Trump durante uma chamada na semana passada, embora estivessem concentrados principalmente nos custos dos cuidados de saúde, que deverão disparar se o Congresso não agir antes do final deste ano.
“Dezenas de membros e senadores têm expressado preocupações há vários meses a qualquer pessoa que queira ouvir”, disse um estrategista republicano que trabalha com candidatos ao Congresso. “Os assessores seniores da Casa Branca participaram de muitas dessas discussões. Se esses assessores alguma vez transmitiram o nível de consternação ao presidente, isso é uma incógnita.”
A deputada da Geórgia, Marjorie Taylor Greene, que foi uma das principais aliadas de Trump no Congresso até recentemente, tem estado entre os republicanos que reclamam que Trump gastou muito tempo na política externa e não o suficiente em questões internas como o custo de vida. Suas frustrações levaram a um desentendimento público com o presidente, o que a levou a anunciar que renunciará no próximo mês.
Os avisos públicos e privados surgem num momento em que os republicanos ficam cada vez mais nervosos com a posição de Trump e o ambiente político mais amplo. O índice de aprovação de 36% de Trump na última pesquisa Gallup, a marca mais baixa em seu segundo mandato, alarmou alguns membros do Partido Republicano.
“Acho que há desafios em um ano de meio de mandato com nosso partido no poder”, disse o deputado Don Bacon, republicano de Nebraska, que representa um distrito indeciso e se aposentará após este mandato, em uma entrevista. “É sempre difícil. E então, você sabe, os números da pesquisa do presidente hoje foram de 36% no Gallup, e não acho que nosso lado deva ignorar isso.”
A pesquisa Gallup revelou que a aprovação de Trump diminuiu significativamente entre republicanos e independentes. A gestão da economia por Trump – há muito um ponto forte para ele – obteve apenas 36% de aprovação, enquanto a sua gestão dos cuidados de saúde e do orçamento federal foi de 30% e 31%, respetivamente. “Acho que há sinais de alerta e nosso partido deveria levar essa ameaça a sério”, disse Bacon.
Os resultados de uma eleição especial no Tennessee esta semana, onde o candidato republicano prevaleceu por 9 pontos num distrito que Trump venceu por 22 pontos no ano passado, também alimentaram a ansiedade do Partido Republicano. Vários eleitores que falaram com a NBC News citaram o custo de vida como a principal preocupação que os levou às urnas naquela disputa.
“É certamente um sinal de alerta de que os democratas estarão prontos para partir e precisamos melhorar nosso jogo nas questões que importam”, disse o deputado Scott DesJarlais, um republicano do Tennessee, à NBC News. “É sempre a economia, mas os cuidados de saúde foram colocados em primeiro plano e precisamos de resolver isso.”
O candidato republicano na disputa, o deputado Matt Van Epps, até reconheceu a questão durante seu discurso de vitória em Nashville na noite de terça-feira.
“Juntos reduziremos o custo de vida”, disse ele. “Estou cansado de ver muitos republicanos cedendo acessibilidade aos democratas.”
Líderes republicanos pedem calma
Os líderes republicanos procuraram acalmar os membros, assegurando-lhes que os americanos começarão a sentir-se melhor em relação à economia assim que as principais disposições da lei fiscal de Trump entrarem em vigor no próximo ano, como a ausência de impostos sobre gorjetas ou horas extras e um aumento para o crédito fiscal infantil.
Pressionado pela NBC News sobre se os republicanos estão fazendo o suficiente para resolver as preocupações de acessibilidade entre os americanos, o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que sua mensagem para todos é “relaxar”.
“Estamos exatamente na trajetória onde sempre planejamos estar. Firmes ao volante, pessoal, vai ficar tudo bem”, disse Johnson. “Nossos melhores dias estão à nossa frente. Os americanos vão se sentir muito melhor no início do próximo ano.”
Mas um importante republicano da Câmara, a quem foi concedido o anonimato para partilhar as suas opiniões de forma mais franca, acredita que seria um erro confiar na sua mega-lei para atenuar as preocupações com a acessibilidade, argumentando que “ninguém na América sabe o que está nesse projeto de lei”.
Este legislador também reclamou que Johnson desperdiçou quase dois meses preciosos de sua maioridade – tempo que poderia ter usado para aprovar mais projetos de lei sobre custo de vida ou encontrar uma solução de saúde – mantendo a Câmara fora da sessão durante a paralisação do governo. O orador defendeu a sua estratégia, argumentando que ajudou a manter a pressão sobre os democratas do Senado para que desistissem, o que acabou por acontecer.
“Não há nenhum tipo de mensagem estratégica importante sobre essas grandes vitórias no ‘grande e belo projeto de lei’”, disse o republicano sênior da Câmara. “Esta é uma maioria explodida.”
Enquanto isso, Trump tem repetidamente chamado a acessibilidade de uma “farsa”, uma “fraude” e uma “fraude” dos Democratas, para consternação de alguns Republicanos. Numa entrevista à NBC News esta semana, o vice-presidente JD Vance disse que Trump “certamente compreende que os preços subiram demasiado”, mas que os democratas estão a culpar a sua administração por não resolver imediatamente “problemas de acessibilidade causados pelos democratas”.
“A farsa é a ideia de que a culpa é nossa e não dos democratas. E eu acho que isso é uma narrativa totalmente otimista”, disse Vance. Johnson fez uma observação semelhante.
Um funcionário da Casa Branca insistiu que as políticas do presidente reforçaram a economia, apontando os padrões dos combustíveis e a redução dos preços dos medicamentos entre as políticas que mostram o compromisso contínuo do presidente com a acessibilidade.
Mas há sinais de que a Casa Branca sabe que precisa de mostrar mais sensibilidade às percepções dos eleitores sobre a economia. Na próxima semana, Trump viajará para o nordeste da Pensilvânia – numa área competitiva do estado decisivo – para divulgar a sua agenda económica.
“Agora estamos limpando aquilo para o qual eles ainda não têm soluções reais”, disse o funcionário da Casa Branca, referindo-se aos democratas. “É mais uma questão narrativa do que substantiva. Com a viagem chegando até aqui, é mais para reiterar ou enfatizar que estamos trabalhando nisso desde o primeiro dia. Isso não vai mudar tão cedo.”
No Capitólio, a presidente da conferência do Partido Republicano, Lisa McClain, de Michigan, disse aos republicanos durante uma reunião a portas fechadas esta semana que a liderança planeja permanecer focada na aprovação de projetos de lei para lidar com custos e prometeu manter a mensagem sobre o assunto, de acordo com duas fontes do Partido Republicano presentes na sala. Imediatamente após essa reunião, ela elogiou a “agenda de acessibilidade” do Partido Republicano durante uma conferência de imprensa semanal e destacou os baixos preços do gás.
Os republicanos também receberam uma apresentação durante um almoço do Comitê de Estudo Republicano esta semana do pesquisador de Trump, Tony Fabrizio, que os aconselhou a se concentrarem em tópicos como a redução dos preços dos medicamentos ao falar sobre cuidados de saúde e a estarem cientes dos sentimentos dos eleitores sobre a economia, de acordo com os participantes.
“Parte da mensagem de Fabrizio é apenas identificar coisas com as quais as pessoas se identificam. Elas não querem ouvir sobre coisas frívolas. Elas querem ouvir sobre as coisas que as afetam”, disse o deputado Doug LaMalfa, republicano da Califórnia, que fez um discurso sobre acessibilidade na quinta-feira.
Mudando a forma como os eleitores ‘se sentem’
Um dos desafios para os republicanos é que, embora os preços da gasolina e dos ovos estejam em declínio, muitos americanos ainda sentem o aperto da inflação, das taxas de juro e de um mercado de trabalho cada vez mais restritivo. A administração Biden debateu-se igualmente sobre se e como abordar as percepções amargas dos eleitores sobre a economia, enquanto alguns indicadores económicos importantes estavam a melhorar. A realidade é que é difícil dizer aos eleitores como devem sentir-se.
“A economia tem que se sentir melhor, e sentir-se melhor às vezes é subjetivo”, disse o deputado Ryan Zinke, republicano de Mont., que foi secretário do Interior de Trump em seu primeiro mandato.
Zinke diz que para que isso aconteça, as taxas de juro têm de descer e as tarifas têm de resultar efectivamente em acordos comerciais. As tarifas de Trump contribuíram para os preços elevados e foram outra fonte de consternação dentro do Partido Republicano.
Outro desafio é que uma peça importante da lei fiscal de Trump foi apenas uma extensão das actuais taxas de imposto, o que significa que os eleitores não sentirão muita diferença. O deputado Dan Crenshaw, republicano do Texas, acha que seu partido precisa fazer um trabalho melhor, lembrando aos eleitores o que teria acontecido se os republicanos não tivessem agido.
“Precisamos dizer muito mais isso e lembrar às pessoas: ‘Você sabia que estava prestes a perder milhares de dólares do seu salário e nós impedimos isso?’”, disse ele à NBC News.
No entanto, está longe de ser claro que os republicanos tenham uma agenda que possa aliviar significativamente a dor que os eleitores sentem – pelo menos no próximo ano.
O senador Rand Paul, republicano do Kentucky, disse que as esperanças de que os preços baixem são infundadas, pelo menos enquanto os EUA continuarem a adicionar biliões de dívidas todos os anos.
“Para que os preços realmente caíssem – as pessoas meio que interpretam isso mal – teríamos que realmente ter deflação”, disse ele. “E o que temos é menos inflação. Portanto, é melhor que os preços subam 2% ao ano do que 9%. … Mas não é como se desacelerar a inflação de repente significasse que você vai ao supermercado e o valor é menor. Significa que simplesmente não está subindo tão rapidamente, o que não é tão satisfatório.”
O senador Jon Husted, republicano de Ohio, que enfrentará eleitores no próximo ano, citou “permitir reformas” primeiro quando questionado sobre o que o Congresso deveria fazer para reduzir custos. Ele disse que isso tornaria mais fácil construir linhas de serviços públicos e gerar energia.
“Coisas como essa, sobre as quais temos controle, estão na agenda”, disse ele. “Eles ainda não foram realizados e precisam ser realizados.”
Hawley apresentou seu novo plano para permitir que gastos diretos em prêmios de seguro sejam deduzidos dos impostos e criar uma dedução de US$ 25.000 para despesas médicas. Ele disse que também gostaria de estabelecer um limite para os gastos com medicamentos prescritos e aumentar o salário mínimo federal, uma causa contestada pela maioria dos republicanos.
Johnson também prometeu realizar uma votação sobre uma proposta de cuidados de saúde antes do final do ano. Mas não está claro se os republicanos conseguirão levar um projeto de lei de saúde à mesa de Trump, especialmente antes que os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis expirem em janeiro.
Se o Partido Republicano não aprovar uma alternativa e os créditos fiscais da ACA expirarem – o que parece quase certo que acontecerá neste momento – isso significa que os prémios de cuidados de saúde de milhões de americanos aumentarão no próximo ano.
“É frustrante. É um grande negócio”, disse Van Drew, quando questionado sobre a possibilidade de o seu partido deixar expirar os subsídios da ACA. “Acessibilidade é a nova palavra da moda agora. E acho que o que podemos fazer mais imediatamente agora é a questão dos cuidados de saúde.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
