GLOVERSVILLE, NY (AP) – Os candidatos políticos republicanos destacam rotineiramente a sua devoção ao presidente Donald Trump. Mas no norte do estado de Nova Iorque, Anthony Constantino está a levar a situação a outro nível.
Constantino, um recém-chegado político e candidato nas primárias republicanas de 23 de junho para suceder à deputada Elise Stefanik, ostenta um cartaz gigante “Vote em Trump” no topo do seu bem-sucedido negócio de autocolantes na cidade de Amesterdão. Ele gravou um álbum de hip-hop intitulado “Obrigado, Presidente Trump”. Ele até presenteou Trump com uma grande estátua de bronze do próprio Trump no ano passado em seu campo de golfe em West Palm Beach.
As travessuras de Constantino não lhe renderam fãs entre os dirigentes locais do partido, que apoiam esmagadoramente o seu adversário, o deputado estadual Robert Smullen, na corrida do 21º Distrito Congressional. Mas Constantino conquistou um republicano poderoso que ainda tem o poder de influenciar as primárias: Trump.
“Anthony é fortemente apoiado por muitos dos guerreiros MAGA mais respeitados em nosso movimento, incluindo o prefeito Rudy Giuliani e Roger Stone!” Trump escreveu um endosso a Constantino.
O presidente acrescentou: “A placa ainda está lá!”
A batalha de Constantino contra Smullen, um antigo coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, parece ser mais um teste à influência de Trump nas urnas, colocando o impetuoso discípulo do MAGA contra um conservador mais tradicional no distrito vermelho sólido.
Constantino atacou incansavelmente Smullen, chamando-o de “odiador de Trump” e dando-lhe um apelido irônico do manual de Trump – “Slimebob”. Ele também não perde a chance de rivalizar com a liderança republicana do estado.
“O Partido Republicano de Nova Iorque é um establishment falido, é um establishment perdedor”, disse Constantino numa entrevista. “Eles rejeitam pessoas de fora. Isso aconteceu com Donald Trump. O Partido Republicano também tentou manter Donald Trump de fora, porque sabiam que ele iria reformar as coisas.”
Smullen se apresentou como o adulto na sala, enfatizando sua experiência no Legislativo estadual, seu serviço militar e seus próprios laços com Trump.
“Acho que represento diretamente a grande maioria das pessoas deste distrito, os seus valores, o que pensam sobre as questões”, disse ele.
O distrito ‘não é o partido republicano do seu clube de campo’
O distrito predominantemente rural se espalha pela maior parte do extremo norte de Nova York e inclui as montanhas Adirondack, o Forte Drum do Exército dos EUA, fazendas leiteiras e dezenas de pequenas cidades, vilas e vilarejos.
É um território sólido do Partido Republicano – Stefanik venceu sua última corrida por 24 pontos – com os republicanos registrados superando os democratas, de 215 mil a 134 mil. Os eleitores ali são mais velhos e brancos, com muitos guardas prisionais, policiais, agricultores e pessoas religiosas devotas, segundo Jack McGuire, professor associado de política na Universidade Estadual de Nova York, em Potsdam.
“Não é o Partido Republicano do seu clube de campo”, disse ele.
Stefanik chocou o mundo político de Nova York quando anunciou no final do ano passado que estava suspendendo sua campanha para governador e não buscaria a reeleição para a Câmara.
Sua decisão veio depois que ela não obteve o apoio total de Trump na corrida para governador, e seguiu-se a um episódio em que Trump retirou sua nomeação para ser seu embaixador nas Nações Unidas devido a preocupações com a maioria desgastada dos republicanos na Câmara.
Os republicanos locais começaram a lutar pela vaga depois que ela foi escolhida para ir às Nações Unidas, apenas para começar a circular novamente quando ela lançou sua candidatura a governador.
Um choque de candidatos e estilos
Smullen, que representa partes do distrito na Assembleia estadual, está realizando uma campanha tradicional, conversando com os eleitores em bombeiros voluntários e eventos comunitários.
Ele destaca uma carreira militar de 24 anos que incluiu três viagens ao Afeganistão e experiência em combate, além de mais de sete anos no Legislativo estadual. A sua nomeação por Trump em 2018 para servir no programa de Fellows da Casa Branca, juntamente com a participação em ambas as inaugurações de Trump, foi uma linha obrigatória quando Constantino se apresentou como o candidato de Trump durante um debate recente.
“A ideia de que nunca apoiei o presidente Donald Trump é uma mentira, é mesmo”, disse Smullen durante o debate. “E o que está acontecendo aqui é que se você disser isso por tempo suficiente e com força suficiente, então será verdade. Mas não é verdade.”
Autoridades e comitês locais do Partido Republicano estão apoiando Smullen, assim como o presidente dos republicanos estaduais. Ele também conta com o apoio do Partido Conservador estadual, que lhe garante uma posição nas eleições gerais mesmo que perca as primárias republicanas.
Matt Capano, dono de uma loja de ferragens em Gloversville, uma pequena cidade do distrito, disse que conhecia Smullen como seu legislador estadual local e tinha que “dar-lhe muito crédito” por causa de sua experiência.
Constantino – que obteve sucesso com sua empresa Sticker Mule – é mais um showman. Seu estilo forçou seu adversário a se soltar. A campanha de Smullen lançou um website anti-Constantino que o critica, entre muitas outras coisas, pelo seu registo anterior como democrata.
“Eu sou o republicano conservador nesta corrida”, disse Smullen no debate.
Constantino respondeu que se registrou como democrata para votar em um amigo de infância que concorria a um cargo político enquanto se autodenominava um “conservador de longa data”.
Não demorou muito para que ele voltasse a conversa para o presidente.
“Sempre o apoiei em tudo isso”, disse ele sobre Trump. “Na verdade, em 2020, quando ele saiu da Casa Branca e uma pessoa terrível chamada Joe Biden entrou, eu fui e apoiei o presidente discretamente, comprando uma assinatura do Mar-a-Lago.”
