MADISON, Wisconsin – Como socialista democrata concorrendo ao cargo de governador em um estado que Donald Trump venceu duas vezes, Francesca Hong sabia desde o início que tinha dúvidas.
Ela sabia disso antes de seus críticos destacarem seus apelos anteriores para abolir a polícia. Ela sabia disso antes de os republicanos começarem a gastar US$ 2 milhões para fazê-la passar nas primárias democratas, porque a viam como uma oponente fraca. E ela sabia disso antes de o governador democrata cessante do Wisconsin ter apoiado um candidato para tentar travar o seu aumento de apoio.
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“É uma grande flexibilidade para nós quando posso falar com as pessoas, especialmente quando há tanto ceticismo agora em torno da minha palavra eletrônica favorita – elegibilidade – e, você sabe, somos de verdade?” Hong disse a duas dúzias de apoiadores, alguns com camisetas “Hotties for Hong”, antes de baterem em suas portas em uma recente manhã de sábado.
Poucos duvidam que a sua campanha seja real. Ela está recebendo cliques como ninguém na área dos cinco candidatos principais. Ela conquistou o apoio de figuras nacionais, inspirou a base e abalou os democratas do establishment. E ela está em alta depois que os socialistas democráticos e os progressistas venceram as recentes primárias no Colorado, Nova York e Washington.
Hong, de 37 anos, usa Air Jordans e pulseiras da amizade, canta karaokê em eventos de campanha e fala aos eleitores sobre seu amor pelos Milwaukee Bucks e a necessidade de atacar milionários com impostos mais altos. Ela inicialmente ficou atrás de seus oponentes na arrecadação de fundos, mas viu uma explosão recente de doações, incluindo algumas que vieram depois que ela apareceu no polêmico programa do streamer liberal Hasan Piker.
Hong, uma deputada estadual de Madison em terceiro mandato, aposta que pode prosperar em um estado onde o senador Bernie Sanders (I-Vermont), um autodenominado socialista democrático, venceu 71 dos 72 condados nas primárias presidenciais democratas de 2016. Embora os progressistas tenham conquistado vitórias recentes em todo o país, o deputado Greg Stanton (D-Arizona) lutou facilmente contra um desafio primário na terça-feira de um socialista democrático.
Se Hong vencer as primárias de 11 de Agosto, ela testará a seguir se os socialistas democráticos conseguem encontrar apoio fora dos centros urbanos do país e vencer as eleições gerais num dos estados mais divididos do país.
Os seus apoiantes não querem que ela modere o seu apelo por uma mudança sistémica se vencer as primárias.
“Não podemos continuar a contentar-nos com migalhas”, disse Sam Lies, um representante farmacêutico de 61 anos que é voluntário na campanha de Hong.
Durante a campanha, Hong fala sobre reimaginar o que o governo pode fazer, bem como sobre sua experiência de crescer como filha de imigrantes sul-coreanos e os desafios que enfrenta como mãe solteira tentando pagar suas contas. Recentemente, ela resolveu um processo de US$ 30 mil sobre sua dívida de cartão de crédito e trabalha em turnos ocasionais como chef e bartender depois de fechar seu restaurante de ramen há dois anos.
Hong faz campanha pela “acessibilidade permanente” e por uma nova forma de administrar o Estado. Ela quer mais do que duplicar o imposto sobre o rendimento dos milionários e de muitas empresas, fornecer merenda escolar gratuita a todos os estudantes, subsidiar cuidados infantis, fixar o salário mínimo em 20 dólares por hora, proibir os agentes da polícia de cooperarem com a Imigração e Alfândega dos EUA em muitos casos, estabelecer um banco público e mercearias públicas, congelar por um ano a construção de centros de dados, proteger os médicos que prestam cuidados de transição de género, expandir os direitos sindicais, legalizar a marijuana e acabar com o programa de vales escolares do estado.
“Não aceitarei fracamente a venda de Wisconsin aos trilionários, aos bilionários e às grandes empresas de tecnologia”, disse ela aos participantes da convenção estadual do Partido Democrata no mês passado.
Pouco conhecida no início da corrida, Hong tem visto um apoio crescente à medida que concorre contra outros quatro, incluindo Mandela Barnes, um ex-vice-governador e candidato dos Democratas ao Senado em 2022.
As primárias foram tumultuadas. Uma das principais candidatas, a tenente-governadora Sara Rodriguez, desistiu na semana passada, apontando para relatórios de financiamento de campanha defeituosos que ela atribuiu ao seu gerente de campanha demitido. O executivo do condado de Milwaukee, David Crowley, que recentemente desistiu da disputa para governador, reviveu sua campanha com o apoio do atual governador, Tony Evers (D).
Em meio às mudanças, a Associação de Governadores Republicanos começou a gastar US$ 2 milhões em anúncios que chamavam Hong de “liberal demais para Wisconsin”. Embora ataquem ostensivamente os anúncios, os anúncios podem aumentar o apoio democrata a ela e são o sinal mais claro de que os republicanos acreditam que têm mais chances de vencer em novembro se os democratas nomearem Hong.
‘Brooklyn, Wisconsin, não Brooklyn, Nova York’
Alguns que gostam das ideias de Hong preocupam-se com a forma como os republicanos a retratarão nas eleições gerais, uma vez que ela abraçou o socialismo, usou a palavra com C online e disse que o seu mundo ideal seria um mundo sem prisões.
“Ela está provocando algumas controvérsias”, disse Vivian Venish, 28 anos, que participou da festa de lançamento da campanha de Hong, mas tem estudado outros candidatos.
O vencedor das primárias democratas enfrentará o republicano Tom Tiffany, um congressista de três mandatos do norte de Wisconsin que chamou Hong de descompasso, dizendo que ela “quer abolir a polícia e trazer o socialismo para Wisconsin”.
Brian Schimming, presidente do Partido Republicano estadual, disse que espera uma disputa acirrada em novembro, independentemente de quem os democratas escolherem. Mas ele questionou o apelo de Hong.
“Estamos no Brooklyn, Wisconsin, e não no Brooklyn, Nova York”, disse ele.
Wisconsin está tão politicamente dividido quanto possível, com um senador democrata, um senador republicano, um governador democrata e uma legislatura liderada pelos republicanos. As últimas três eleições presidenciais foram decididas por menos de 1 ponto percentual, com Trump a vencer em 2016 e 2024, mas a perder em 2020.
Embora hoje esteja estreitamente dividido, Wisconsin tem uma longa história de socialismo. Durante grande parte da primeira metade do século 20, Milwaukee foi liderada por prefeitos socialistas que defenderam o “socialismo de esgoto”, concentrando-se na infraestrutura e na habitação pública. Os eleitores de Wisconsin elegeram um socialista para o Congresso e enviaram outros para a legislatura estadual.
No seu discurso na convenção, Hong citou iconoclastas progressistas como Robert “Fighting Bob” LaFollette, um deputado, governador e senador há mais de um século que “imaginou um mundo melhor e lutou como o diabo para o concretizar”.
“Essas pessoas foram chamadas de irracionais, impraticáveis e inelegíveis”, disse ela. “Ainda hoje, eles são considerados visionários.”
Ela ganhou o apoio do deputado Ro Khanna (D-Califórnia), do deputado Ilhan Omar (D-Minnesota) e de Nina Turner, copresidente da campanha de Sanders para presidente em 2020.
Hong foi um defensor proeminente da pressão para fazer com que os democratas de Wisconsin votassem “sem instrução” nas primárias de 2020 para protestar contra o apoio do presidente Joe Biden a Israel. Ela encontrou novos aliados progressistas no mês passado, aparecendo em streams com Piker e Michael Beyer, conhecido como Mike do PA. Piker disse que “votaria no Hamas em vez de Israel todas as vezes”, e Beyer disse que o judaísmo é uma “etnia demoníaca, totalmente inventada”.
Hong “está disposto a vender os judeus de Wisconsin por alguns dólares”, disse Ann Jacobs, presidente da bancada judaica do Partido Democrata estadual, em um post nas redes sociais.
Hong não concorda com tudo o que os dois streamers disseram, mas está disposta a conversar com qualquer pessoa para alcançar mais eleitores, disse seu gerente de campanha.
‘Este sou eu sendo eu mesmo’
Os eleitores – especialmente os nascidos após o fim da Guerra Fria – estão prontos para algo diferente, e não para candidatos que o sistema considere elegíveis, disse Dillon Sheehan, um apoiante de Hong que ajuda a liderar o capítulo da área de Madison dos Socialistas Democráticos da América. Os republicanos menosprezaram o termo ao usá-lo tanto, disse ele.
“Eles chamaram Joe Biden de socialista”, disse ele.
Hong argumenta que os eleitores estão ávidos por mudanças dramáticas e a sua história de retórica feroz mostra que ela tem empurrado consistentemente o Partido Democrata para a esquerda. Em 2020, ela apelou à “retirada do financiamento da polícia como um primeiro passo para a abolição da polícia”.
Matt Bennett, cofundador do think tank de centro-esquerda Third Way, chamou os comentários de “a coisa mais tóxica que você poderia imaginar basicamente em qualquer lugar, mas especialmente em um lugar roxo como Wisconsin”.
Numa entrevista, Hong disse acreditar que a melhor forma de reduzir a criminalidade é fornecer mais serviços e tratamento. Ela disse que, como governadora, aumentaria a ajuda estatal às vilas e cidades e deixaria que as autoridades locais decidissem se usariam o dinheiro para aumentar os gastos da polícia.
Hong raramente recua. Ela manteve postagens incendiárias, incluindo uma em 2020 que chamava os lobistas de tavernas de palavra com C. No ano passado, ela usou a mesma palavra como sigla em uma postagem incentivando as pessoas a votarem em liberais em disputas estaduais.
“Esta sou eu sendo eu mesma”, disse ela. “Eu cresci nas cozinhas e na indústria de restaurantes, e agora na política, onde xingar é bastante normal.”
Seu estilo de campanha, disse ela, permite que ela se conecte com eleitores que se sentem excluídos. Ela organizou festas de hip-hop e feiras de artesanato e organizou encontros de voluntários em uma reunião de Dungeons & Dragons.
Em uma quinta-feira recente, membros de um clube de Madison que atende mulheres e ciclistas trans fizeram seu passeio habitual pelo Capitólio do estado. Depois, mais de uma dúzia deles se espalharam por um parque e decoraram cartões postais incentivando as pessoas a votarem em Hong.
Os ciclistas disseram que foram atraídos pelo apoio de Hong à classe trabalhadora e pela oposição aos data centers. Mais do que tudo, queriam alguém pronto para abalar o sistema.
“Se houvesse um ano para ela vencer, seria este ano”, disse a funcionária do hotel Aiya Askana, 28 anos.
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