Por Brad Heath, Kristina Cooke, MB Pell e Benjamin Lesser
30 de julho – Christian Garcia admite que jogou uma garrafa de água contra policiais que guardavam um prédio federal perto de Los Angeles durante um protesto contra a imigração no verão passado.
A garrafa de plástico estava vazia, disse ele, e não atingiu ninguém além do próprio Garcia – o vento a soprou de volta para ele. No entanto, Garcia, um fotógrafo amador de 32 anos, foi detido por agentes, encarcerado durante três dias e acusado de um crime que poderia tê-lo mantido na prisão até um ano. Ele disse que perdeu os dois empregos, como segurança e comprador disfarçado, depois que seus chefes lhe disseram que haviam sido chamados por investigadores.
Então, sem nenhuma explicação pública, os promotores desistiram do caso.
A administração Trump apresentou acusações criminais contra pelo menos 851 pessoas acusadas de atacar ou impedir funcionários federais, apenas para as abandonar a uma taxa invulgarmente elevada. Uma análise da Reuters dos registros dos tribunais federais descobriu que 31% desses casos que foram concluídos até agora terminaram em demissão. Isso se compara a 8% de todos os processos criminais federais que normalmente terminam em demissão, de acordo com registros compilados pelo Centro Judiciário Federal.
A Reuters reuniu os registos de todas as pessoas acusadas de agredir ou impedir agentes federais entre janeiro de 2025 e março e depois acompanhou o que aconteceu a esses processos. Muitas das acusações resultaram da agressiva pressão imigratória do governo, mas os casos também incluíram agressões a outros funcionários federais, como funcionários dos correios.
Os promotores se saíram especialmente mal ao apresentar acusações contra pessoas detidas durante os protestos contra a imigração, diminuindo cerca de 45% dos 86 casos desse tipo que haviam sido concluídos até o final de maio, descobriu a Reuters.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna disse que sua liderança deixou claro que “qualquer pessoa que agredir ou obstruir a aplicação da lei será processada em toda a extensão da lei”. A porta-voz do Departamento de Justiça, Kiersten Pels, disse que os promotores deveriam responsabilizar as pessoas por tais agressões, mas “se houver fatores atenuantes identificados em um caso, então os promotores também devem agir adequadamente para informar o tribunal e, em alguns casos, rebaixar ou retirar as acusações”.
As acusações do DOJ impuseram um custo elevado a algumas pessoas, mesmo quando os casos são arquivados. A Reuters entrevistou meia dúzia de pessoas que, apesar das acusações abandonadas, relataram perda de empregos, honorários advocatícios e, em alguns casos, uma enxurrada de ameaças online que chegaram depois que autoridades federais divulgaram suas prisões.
Garcia disse que não conseguiu recuperar seus empregos mesmo depois que os promotores rejeitaram seu caso. Ele disse que também nunca recuperou o telefone que um agente apreendeu.
“É como se eu não tivesse justiça alguma”, disse Garcia. “Toda a minha vida mudou em um dia.”
O documento de acusação original dizia que Garcia foi “observado jogando um objeto” contra os policiais, enquanto outros na multidão atiravam projéteis “incluindo pedras e garrafas de água” que atingiram os escudos dos policiais.
A Reuters analisou milhares de arquivos judiciais em todo o país e entrevistou mais de 15 investigadores, promotores e suspeitos sobre a campanha do governo Trump contra pessoas que entraram em conflito com as autoridades e suas consequências.
Os seus relatos mostram que a administração Trump optou regularmente por transformar encontros federais em casos que os procuradores disseram que historicamente não teriam levado a detenções ou acusações graves.
Entre eles está uma mulher que deu ré com seu SUV no carro de um agente em baixa velocidade; um homem que desafiou um agente para o boxe, mas não deu socos; e outro que pulou no carro de um agente da Segurança Interna durante um protesto. E eles apresentaram acusações famosas contra um homem de Washington que jogou um sanduíche que ricocheteou na armadura de um agente de imigração.
Outras agressões nos casos analisados pela Reuters foram graves e quase certamente teriam sido processadas sob qualquer administração, incluindo o caso de uma mulher em Minnesota acusada de arrancar a ponta do dedo de um agente federal com uma mordida em janeiro.
Mas a escala e a intensidade da perseguição da administração Trump a alegadas agressões a agentes fogem às práticas anteriores do DOJ, tal como a redução dos padrões para levar tais casos a tribunal, de acordo com registos judiciais e pessoas familiarizadas com o esforço.
O Departamento de Justiça instruiu os promotores no ano passado que as decisões de recusar tais casos deveriam ser explicadas a Washington, disseram duas autoridades familiarizadas com as instruções, falando sob condição de anonimato. Isso pressionou os promotores a aceitar casos que de outra forma poderiam ter sido rejeitados.
O procurador-geral interino dos EUA, Todd Blanche, disse às autoridades de imigração no Arizona em maio que o departamento iria “processar qualquer agressão a um oficial “não importa o que aconteça”.
TAXAS RETIRADAS
Os promotores federais quase sempre ganham os casos que apresentam. Na maioria dos anos, cerca de 90% das pessoas acusadas de um crime federal são condenadas, segundo registros mantidos pelo Centro Judiciário Federal.
A onda de acusações de agressão da administração Trump tem sido uma exceção notável, com os promotores garantindo condenações em 65% dos 481 casos examinados pela Reuters que foram concluídos. A grande maioria dos casos foi arquivada a pedido dos promotores.
Os restantes casos entre os 851 analisados pela Reuters continuam pendentes.
A elevada taxa de despedimentos sugere que as autoridades “estão a agir tão rapidamente que não têm tempo para fazer o seu trabalho de forma eficaz”, disse Kyle Boynton, antigo procurador federal e agente do FBI com experiência em investigações de agressões.
Na maioria dos casos, os promotores não forneceram nenhuma razão para retirar as acusações, a não ser dizer que isso era “no interesse da justiça”.
Essa foi a explicação que deram a Lizzie Rose, que foi acusada em janeiro de dar ré com seu carro em um SUV que transportava agentes de imigração depois de segui-lo por Minneapolis. Um vizinho capturou o incidente em vídeo, que mostra uma colisão em baixa velocidade.
O Departamento de Segurança Interna postou sua foto nas redes sociais com a promessa de que “não seremos intimidados”. Sua foto também apareceu em reportagens. Ameaças suficientes foram derramadas em seus próprios feeds e ela saiu de casa e enviou seus dois filhos para morar com o pai, disse ela.
“Isso consumiu nossas vidas”, disse ela. “Era todos os dias.”
Rose, 42 anos, foi dispensada de seu trabalho em uma organização sem fins lucrativos de Minneapolis.
CREDIBILIDADE ABALADA
Quando os promotores rejeitaram as acusações de agressão contra Luci Mazur, de 21 anos, em Chicago, o juiz observou que o agente que a acusou “jurou sob juramento que o declarante revisou as evidências de vídeo que corroboravam” sua afirmação de que Mazur agarrou seu braço e resistiu à prisão. As imagens da câmera corporal, no entanto, foram um fator na decisão dos promotores de arquivar o caso, disse o juiz.
Quatro atuais e ex-funcionários responsáveis pela aplicação da lei disseram que a disposição dos promotores em assumir tais casos – especialmente quando as contas dos agentes são reveladas como imprecisas – corre o risco de minar a confiança que os juízes normalmente depositam nos advogados do governo.
Em Setembro passado, Michael Rabbitt, um responsável político democrata local em Chicago, participou num protesto matinal no exterior de uma instalação de processamento do ICE nas proximidades de Broadview, que se tinha tornado um ponto de conflito durante a repressão da administração à imigração na região.
Conforme os carros passavam, disse ele, “os manifestantes saíram do caminho para deixá-los passar, conforme orientação da Polícia de Broadview. Mas ele disse que um veículo ICE não esperou que os manifestantes saíssem do caminho. Um vídeo do incidente mostra Rabbitt com a mão na lateral do carro por cerca de 30 segundos enquanto ele avançava lentamente.
Cerca de um mês depois, enquanto visitava Portugal com a sua esposa para comemorar o seu 30º aniversário, recebeu uma mensagem de voz de um agente do FBI a dizer-lhe que tinha sido indiciado e que se entregava.
As acusações incluíam uma contravenção por impedir o veículo do agente e uma acusação criminal de conspiração para impedir ou ferir policiais, o que Rabbitt chamou de “ridículo”.
Os promotores retiraram as acusações de conspiração no início de maio, mas insistiram que ele fosse a julgamento por bloquear o veículo do ICE.
Dias antes do julgamento ser marcado, um juiz federal em Chicago atacou os promotores pela forma como lidaram com o caso. O juiz os acusou de criar um grande júri federal a seu favor, desculpando pessoas que provavelmente não votariam para indiciar; sugerir indevidamente que os jurados poderiam confiar na credibilidade do promotor e não nas evidências; e comunicar-se com os jurados fora da sala do grande júri.
O Departamento de Justiça rejeitou todas as acusações. Em uma atitude rara, os promotores disseram que não contestariam um pedido da defesa para que o DOJ pagasse alguns dos honorários advocatícios de Rabbitt e de outros réus acusados em conexão com o mesmo protesto.
“Acredito profundamente na presunção de regularidade e que a maioria dos advogados do governo está fazendo o melhor que pode para fazer a coisa certa”, disse a juíza April Perry. “Essa confiança foi quebrada.”
(Reportagem de Brad Heath, Kristina Cooke, MB Pell e Benjamin Lesser; reportagem adicional de Andrew Goudsward e Renee Hickman; edição de Craig Timberg e Brian Thevenot)
