WASHINGTON (AP) – Um tribunal federal de apelações rejeitou na sexta-feira a tentativa da Agência de Proteção Ambiental de abandonar uma regra da era Biden que estabelece padrões rígidos para a poluição mortal por fuligem.
A decisão unânime de um painel de três juízes é um revés para a agenda de desregulamentação da administração Trump e para os seus repetidos esforços para aumentar o carvão, uma fonte de energia fiável mas poluente.
A decisão do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia deixa intacto, por enquanto, um padrão mais rígido estabelecido em 2024 sobre a poluição proveniente de centrais eléctricas a carvão, fábricas e outras fontes industriais.
A EPA sob o presidente Donald Trump pediu ao tribunal de apelações no ano passado que invalidasse a regra da era Biden, argumentando que a agência sob os líderes anteriores tinha excedido a sua autoridade estatutária e agiu de forma irracional ao não considerar os custos para as empresas afetadas pela regra.
O tribunal negou o pedido da administração Trump, afirmando numa decisão escrita pelo juiz Douglas Ginsburg que os argumentos da agência “carecem de mérito”.
A decisão deixa em vigor um limite anual de 9 microgramas de poluição por partículas finas – muitas vezes chamada de fuligem – por metro cúbico de ar, abaixo dos 12 microgramas estabelecidos há mais de uma década. A regra da EPA estabelece um nível de qualidade do ar que os estados e condados devem alcançar nos próximos anos para reduzir a poluição por partículas provenientes de centrais eléctricas, veículos, instalações industriais e incêndios florestais.
A tentativa da EPA de se afastar da regra da era Biden veio em resposta a uma ação judicial movida por 25 estados liderados pelos republicanos e uma série de grupos empresariais que tentaram bloquear a regra de 2024 no tribunal. Um processo liderado por procuradores-gerais de Kentucky e Virgínia Ocidental argumentou que a regra da EPA aumentaria os custos para os fabricantes, serviços públicos e famílias e poderia bloquear novas fábricas.
A EPA sob Biden disse que os limites mais rígidos evitariam mais de 800.000 casos de sintomas de asma, 2.000 visitas hospitalares e 4.500 mortes prematuras.
Uma porta-voz da EPA disse em novembro que a regra de 2024 custaria “centenas de milhões, senão bilhões de dólares aos cidadãos americanos” e não se baseava em uma revisão completa da ciência disponível.
A EPA disse na sexta-feira que estava revisando a decisão do tribunal.
Grupos ambientalistas saudaram a decisão como uma vitória para a saúde pública e uma repreensão ao administrador da EPA, Lee Zeldin.
“O ar limpo não é um luxo. O padrão de fuligem de 2024 é um avanço crítico para a saúde pública, projetado para salvar milhares de vidas todos os anos”, disse Patrice Simms, vice-presidente de comunidades saudáveis da Earthjustice, um escritório de advocacia ambiental. “A EPA de Lee Zeldin deve parar de atender aos poluidores e, em vez disso, deve cumprir a sua missão de proteger a saúde pública”, acrescentou Simms.
O Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, outro grupo ambientalista, disse que o atraso na implementação da regra de 2024 fez com que milhões de americanos continuassem a respirar níveis prejudiciais à saúde de fuligem.
“A ciência há muito que é clara, e agora a lei também o é. A EPA deve parar de protelar e fornecer o ar limpo que a Lei do Ar Limpo exige”, disse Vijay Limaye, cientista climático e de saúde do NRDC.
